Crambe cordifolia - Chou nuage blanc

Le Crambe cordifolia porte le joli nom de chou nuage, en raison de sa floraison évoquant un véritable nuage de petites fleurs blanches. Cet élégant cousin des choux du potager est une plante bien vivace qui accompagnera le jardinier pendant une dizaine d'années. Quelques années de bonheur à hauteur d'homme, le nez plongé dans un brouillard au parfum de miel. Seul son feuillage, composé de grandes feuilles charnues en forme de coeur, nous rappelle que c'est un chou, mais quel chou!. Installez-le au soleil, un peu à distance des autres plantes dont il redoute la concurrence. Offrez-lui un sol profond, bien drainé, fertile, même calcaire.

Le Crambe cordifolia est une plante de la famille des brassicacées, autrefois crucifères. Il est originaire du Caucase, C'est une plante herbacée vivace par sa racine puissante, qui descend profondément dans le sol. Elle prend le temps de s'installer et ne donnera sa pleine mesure qu'au bout de 2 à 3 ans de culture.

Le feuillage basal se développe au printemps à partir de la souche, formant une touffe de 60 cm de diamètre. Puis s'élèvent des tiges florales épaisses et ramifiées atteignant facilement 1.80 m de hauteur, formant une boule nuageuse de 1 m en tous sens. Cette floraison très aérienne a lieu de fin mai à fin juillet selon le climat, sur des plantes âgées de 2 ou 3 ans. Elle est faite d'épis ramifiés où s'accrochent de toutes petites fleurs blanches de 1 cm à 4 pétales. Nectarifères, dégageant un parfum sucré et doux qui rappelle le miel, elles attirent un grand nombre d'insectes pollinisateurs. Les tiges florales peuvent rester sur la plante aprés la chute des pétales. La floraison est suivie par la formation de petits fruits durs et arrondis appelés silicules, contenant chacun une graine. Le feuillage, à la base des tiges, est composé de grandes feuilles en forme de coeur, atteignant 40 à 60 cm de longueur et de largeur, assez cassantes. Elles sont épaisses et charnues, dentées et velues, d'aspect ridé et gaufré et de couleur vert-bleuté. Les quelques feuilles des tiges sont plus petites, glabres et de forme ovale. Le feuillage basal a tendance a être moins beau voire à disparaître après la floraison.

Le Chou nuage n'est pas difficile à cultiver, mais il demande du soleil et un sol profond et impérativement bien drainé. Tel un gypsophile paniculé, il trouve sa place dans les grands massifs de fleurs, en compagnie des rosiers ou des pivoines arbustives par exemple,  il allègera leur opulente floraison. Comme cette vivace prend son temps pour s'installer, on peut semer la première année des plantes annuelles (Nigelles, Cosmos, centaurées, carotte d'ornement) pour meubler l'espace qu'on lui a réservé en attendant son heure de gloire. De jolies vivaces comme les géraniums Rozanne ou Blue Cloud (un nuage bleu) l'accompagneront, à distance, en toute simplicité. D'autres plantes à floraison nuageuse comme les Thalictrum , l'Aster cordifolius ou l'Eragrostis spectabilis peuvent composer à ses côtés, toujours en respectant une distance de sécurité, des scènes pleines de poésie. Ces plantes, prenant de l'ampleur et fleurissant du milieu de l'été jusqu'aux premiers froids, viendront agrémenter le feuillage du chou.