Sorghastrum nutans - Herbe des indiens

Le Sorghastrum nutans, également appelé Herbe des Indiens, est une séduisante graminée vivace emblématique des grandes plaines américaines, au charme sauvage et subtil. Cette herbe séduit d'abord par son port gracieux, à la fois souple et raide, puis elle charme par son feuillage vert et bleu virant au bronze et à l'orangé en automne, et enfin fascine par sa floraison si légère, qui fane en épis plumeux couverts d'un or brillant. Elle donne ainsi un charme indéfinissable à l'arrière-saison. S'accrochant à la terre qui l'accueille, malgré les conditions difficiles et le froid, cette espèce botanique robuste ancre sa souche entre les cailloux ou plonge dans les boues humides, mais s'installe toujours en plein soleil.

Le Sorghastrum nutans est une plante peu drageaonnante de la famille des poacées, endémique dans les hautes plaines d' Amérique du nord, mais présente aussi du sud du Manitoba au Canada, et jusqu'au Texas. Vigoureuse, habituée à la rude concurrence avec d'autres plantes et bien adaptée aux conditions difficiles, elle supporte sans broncher le froid, la sécheresse, et s'accommode des sols pauvres. Elle forme une touffe de 1.20 m de hauteur en fleur, pour 40 cm de largeur, qui s'étend lentement, pour former un buisson de feuilles et de chaumes dressés, légèrement évasé. Elle est composée d'une rosette basale de feuilles arquées, linéaires, et de tiges dressées qui portent en été des inflorescences ténues. Ce sont des grappes étroites, mesurant 15 à 35 cm de long, portant des épillets éffilés, comptant de nombreuses petites fleurs brunes à étamines jaunes, murissant à l'automne dans une teinte dorée et brillante, puis grisâtre. Lorsque les conditions sont réunies, la plante se ressème d'elle-même.

Le Sorghastrum nutans garde son feuillage coloré jusqu'au coeur de l'hiver, restant ainsi très décoratif dans un jardin défleuri. Il résiste à tout et, à ce titre, il est très utile dans l'ornement des jardins secs, ou dans les terres ingrates, aussi bien argileuses et gorgées d'eau que pauvres ou sablonneuses. Il s'associera bien aux hysopes, aux népétas, aux sauges arbustives et aux armoises. Pour jouer le contraste de formes, on peut le marier aux molènes hybrides ou aux roses trémières. On peut recréer un joli massif naturel, évoquant les grands espaces sauvages, en l'associant à trois merveilleuses graminées que l'on nomme Andropogon gerardii, Panicum virgatum Squaw et Schizachyrium scoparium, agrémenté de quelques pieds d'Helianthus et d'Echinacées.