Panic érigé - Panicum virgatum Cheyenne Sky

Le Panicum virgatum 'Cheyenne Sky' est une nouvelle variété de Panic érigé ou Panic dressé qui ressemble beaucoup à la variété 'Squaw', mais son développement est plus réduit, et son feuillage encore plus coloré. Cette graminée vivace de taille moyenne colore ses feuilles d'un vert-bleuté en rouge vineux dès le mois de juillet, et ses inflorescences nuageuses sont remarquablement colorées de pourpre jusqu'à l'automne. Excellente en tous points, la plante offre un spectacle éblouissant en fin de saison, en pleine terre comme en pots, lorsque le soleil inonde sa végétation envahie de tons chauds. Les Panics font partie des graminées d'ornement les plus faciles à cultiver sous tous nos climats: ils sont parfaitement rustiques, très accommodants vis à vis du sol et ils tolèrent bien la sécheresse estivale une fois établis.

Le Panicum virgatum est une plante de la famille des poacées qui régnait jadis sur les grandes plaines fertiles du Midwest américain, constituant alors un fourrage apprécié par les immenses troupeaux de bisons sauvages. La variété ''Cheyenne Sky'', introduite tout récemment aux U.S.A, est en quelque sorte une forme légèrement réduite et intensément colorée de cette plante rhizomateuse non traçante. Cette graminée se développe assez rapidement en large touffe érigée, composées de longues feuilles rubanées, marquées par une nervure centrale plus rigide qui permet au feuillage de garder son port légèrement arqué, mais l'empêche de verser sous la pluie. Ses dimension adultes avoisineront 80-85 cm de hauteur et presque autant en largeur. La couleur du feuillage est un vert bleuté jusqu'en été. Avec l'arrivée de la chaleur, il se teinte progressivement de rouge foncé, de violacé et d'orange cuivré. La coloration est d'autant plus intense si les amplitudes thermiques entre le jour et la nuit sont fortes. La floraison a lieu d'août à octobre. Des touffes de feuillage surgissent de longues tiges raides couvertes de panaches mesurant 30 cm de longueur, constitués d'innombrables petites fleurs teintées de pourpre foncé à maturité, conférant un aspect plumeux à l'inflorescence.  

Le millet européen est surtout composé d'espèces annuelles. C'est d'Amérique que nous viennent les espèces vivaces comme le Panicum virgatum. Adapté aux conditions extrêmes, le panicum 'Cheyenne Sky' supporte tout: la sècheresse, le froid, les sols détrempé. Il est polyvalent et s'adapte à beaucoup de situations dans le jardin. Non drageonnante, cette graminée de taille moyenne est très appréciée dans les massifs un peu sauvages et fait merveille en bac sur la terrasse. On peut l'associer aux grands asters sauvages, comme Aster laevis, Aster turbinellus, Aster 'Ashvi' ou Monte Casino, ou bien encore à l'Helianthus salicifolius et la verveine de Buenos Aires. Elle s'adapte également au bord de mer car elle tolère les embruns.

Son système racinaire profond contribue à décolmater les sols, qu'il protège en hiver, et qu'il enrichit en matière organique. Cette caractéristique est utilisée à grande échelle, car elle permet à d'autres plantes ou cultures de se développer sur des sols ingrats, là où cela n'aurait pas été envisageable auparavant.