Schizachyrium scoparium Wild West - Andropogon, Herbe à balais

Le Schizachyrium scoparium 'Wild West' est une graminée vivace dotée du charme unique que lui a légué son ancêtre, une belle herbe des prairies nord-américaines. Dotée d'un port dressé, pas très haute, cette variété présente un feuillage qui change de couleur au fil des saisons, passant progressivement d'un vert printanier à une teinte rouge cuivré flamboyante en automne. La floraison éclot en été, sous la forme de gracieuses inflorescences rosâtres qui prennent en séchant une nuance argentée sur des tiges devenues roses. Une excellente graminée de terrain sec !  

Le Schizachyrium scoparium, anciennement nommé Andropogon scoparius est une plante de la famille des poacées. Cette espèce est endémique dans les hautes plaines d'Amérique du Nord, mais présente aussi du Québec jusqu'au Mexique. Les Américains la nomment "little bluestem" ou "beard grass", que l'on peut traduire en français par "petite herbe à barbe bleue". Vigoureuse, robuste à l'extrême, habituée à la rude concurrence avec d'autres plantes et adaptée aux conditions difficiles, elle supporte sans broncher le froid, la sécheresse, et s'accommode des sols pauvres. Il s'agit de la graminée choisie pour représenter officiellement les états du Nebraska et du Kansas.

L'Andropogon 'Wild West' est une sélection récente, plus basse, dont le feuillage vert change de couleur dès l'été.  La plante forme une touffe de 60 cm de hauteur en fleur, pour 40 cm de largeur, qui s'étend lentement, pour former une touffe dense et dressée. Elle est composée d'une rosette basse de feuilles souples, linéaires, et de tiges dressées parmi lesquelles apparaissent en été (entre juillet et septembre) des inflorescences ténues. Ce sont des grappes étroites, mesurant 3 à 15 cm de long, portant des épillets effilés, de couleur blanche, murissant dans une teinte bleutée cendrée à argentée, puis en rose-rouge. Le feuillage commence à se colorer d'orange dès le mois d'août. Vers la mi-septembre, l'ensemble de la plante prend des colorations orangées, cuivrées et rouges, de plus en plus intenses jusqu'en novembre, pour ensuite faner dans un ton paille, voire chocolat clair. Cette coloration est d'autant plus marquée dans les régions connaissant de fortes amplitudes thermiques en automne. 

Le Schizachyrium scoparium 'Wild West' présente sur bien d'autres graminées l'énorme avantage de rester bien dressée, sans s'avachir, ce qui lui permet de rester décorative jusqu'au cœur de l'hiver. Il résiste à tout sauf aux sols lourds et gorgés d'eau, et, à ce titre, il est très utile dans l'ornement des jardins secs, ou dans les terres ingrates, pauvres ou sablonneuses. Il s'associera bien aux Perovskias, népétas, sauges arbustives, échinacées, Kniphofias et aux armoises arbustives. Pour jouer le contraste de formes, on peut le marier aux molènes hybrides par exemple.