Stipa gigantea - Stipe géante

La Stipa gigantea, ou Stipe géante, est une graminée vivace à la fois robuste, spectaculaire et extrêmement ornementale. Son feuillage très fin, d'un vert luisant, rassemblé en touffe dense, forme une masse compacte qui s'orne en mai-juin d'inflorescences en panicules légères gracieusement arquées, portées à hauteur d'homme par de fortes tiges élancées. Pourpre-argenté en début d'été, elles prennent une teinte dorée en hiver et restent longtemps décoratives sur une plante plus ou moins persistante. Cette stipa vigoureuse qui conserve longtemps son élégance n'est cependant pas envahissante. Si elle représente un atout de charme pour tous les jardins, elle s'avère être une aubaine pour les sols secs et maigres !

La Stipa gigantea fait partie de la grande famille des poacées. Cette graminée vivace, originaire d'Espagne, du Portugal et du Maroc, est une plante parfaitement adaptée à la sécheresse estivale, voire aux situations arides. Sa rusticité est de l'ordre de -12/-15°C. La stipa géante s'ancre sur de courts rhizomes qui s'étalent lentement et forme à terme, en 3 ou 4 ans, une touffe hérissée à légèrement arquée de 55-60 cm de hauteur et 50 cm de largeur pour le feuillage. Celui-ci, persistant en climat doux, est composée de longues feuilles très étroites, coriaces, couvertes d'une cuticule brillante. La floraison ressemble à celle des avoines. Elle commence en fin de printemps, généralement en mai, et se poursuit jusqu'en juillet. De nombreuses tiges, très solides, hautes de 1,80 m à 2m, émergent du feuillage, portant à leur extrémité des épis retombants de 20 cm de longueur, vaporeux, argentés, qui se mettent en mouvement au moindre souffle d'air. Ils prendront une teinte dorée en hiver et persisteront sur la plante jusqu'en décembre. Cette graminée ne se ressème pas aussi facilement que certaines de ses cousines.

La stipe géante préfère les sols neutres ou acides, secs à frais, mais légers, même pierreux. Elle s'utilise en massif ou même en isolé dans un jardin de style épuré, plantée par groupe de 3 sujets devant le fond sombre d'un conifère (Thuja occidentalis Emeraude, Taxus baccata, Juniperus communis Hibernica) ou d'un arbuste persistant (Eleagnus ebbingeii, Myrtus communis, Myrsine africana, buis, Cotoneaster lacteus, Lonicera nitida). Comme toutes les graminées d'ornement, elle allège les floraisons des vivaces plus lourdes comme les pivoines, les hémérocalles ou les iris de sol sec. Dans un massif champêtre on peut l'associer par exemple à des asters, rudbeckias ou grands sédums. Les graminées apportent mouvement et naturel au jardin. Elles sont intéressantes pour animer le jardin en fin d'été et en automne, alors que leurs inflorescences séchées restent des centres d'intérêts majeurs. Enfin, ses fleurs cueillies au cœur de l'été entrent dans la composition des bouquets secs.