Arnica chamissonis - Arnica américaine

Arnica chamissonis est originaire de l'ouest américain. Elle est à la fois un trésor botanique et une solide vivace rhizomateuse, à grandes feuilles basales en rosette. Cette plante médicinale très proche du célèbre Arnica montana montre en été une floraison radieuse, en capitules jaune d'or. Elle est plus facile à cultiver en plaine et offre un meilleur rendement que son cousin européen.

L’Arnica des plaines appartient à la famille des Asteraceae. Il est originaire des montagnes de l'ouest américain. On le trouve à l'état naturel poussant le long des prairies et des ruisseaux. Cette  plante vivace présente un port en rosette, elle atteint 50 cm en fleurs, et s'étale rapidement sur 50 cm de diamètre. La floraison a lieu en juin-juillet. Les tiges, aux feuilles opposées, exhibent des capitules jaune intense ressemblant à de petits tournesols. Profondément enracinée, se propageant par rhizomes, la plante développe au printemps des touffes de feuilles assez étroites, velues, vert vif. La floraison, nectarifère, est suivie par la formation de graines que l'on utilise en phytothérapie tout comme celles de Arnica montana. L'Arnica est apomictique, ce qui signifie que la formation des graines est initiée par voie asexuée, par division spontanée de la gamète avant la phase de floraison. La plante ne nécessite pas de pollinisation pour faire des graines viables, et chaque semence produira une plante identique à la plante-mère.

L'Arnica chamissonis préfère les sols légers, frais même ponctuellement détrempés, humifères, légèrement acides à neutres. Cette plante ne tolère pas le calcaire en revanche. On peut cependant la cultiver dans un sol ordinaire allégé par de la tourbe et du sable grossier. Elle exige, pour produire une abondante floraison, le plein soleil.

l'Arnica américaine est une plante médicinale très ornementale. Elle trouvera sa place dans le jardin des herbes qu'elle illuminera, bien sûr, mais aussi à proximité des points d'eau ou des tourbières.

Arnica chamissonis est considérée par les pharmacopées allemandes et européennes comme thérapeutiquement équivalente à Arnica montana que tout le monde connait. Elle a en effet une composition chimique proche. Elle est beaucoup plus aisée à cultiver et beaucoup plus productive. Il est probable que les cultures d'Arnica chamissonis subsp. foliosa remplaceront la production issue de stations sauvages de Arnica montana en phytothérapie.