Matricaria tchihatchewii - Pyrèthre gazonnant

La Matricaria tchihatchewii, également appelée Pyrèthre gazonnant ou encore camomille rampante, est une plante vivace souvent utilisée comme couvre-sol ou comme alternative au gazon dans des petites surfaces peu piétinées. Elle forme rapidement un tapis épais, d'aspect crépu et d'un vert frais, décoratif en hiver, qui s'orne de très nombreuses petites marguerites blanches du printemps jusqu'au début de l'été. Utilisée comme substitut à la pelouse, cette matricaire nécessite un désherbage manuel régulier et des arrosages plus ou moins suivis en été selon les régions. On peut aussi l'installer dans une rocaille, sur un talus ou en bordure d'allée par exemple.  

La Matricaria tchihatchewii appartient à la famille des astéracées, tout comme les pâquerettes et les camomilles. Cette espèce, rustique jusqu'à -15 °C au minimum, est originaire des steppes rocheuses d'Asie mineure et du pourtour méditerranéen (du Caucase jusqu'à l'est de la Turquie, en Syrie, au Liban, en Palestine, en Jordanie, en Irak). Il s'agit d'une plante vivace à tiges radicantes, c'est-à-dire capables de s'enraciner au niveau des nœuds. Sa croissance est assez rapide. La végétation forme un tapis de 3 à 5 cm de hauteur et s'étend latéralement sur 50 cm au minimum. Les feuilles persistent l'hiver, mais elles peuvent devenir caduques en été si le sol est très sec : la plante reverdira dès les premières pluies d'automne. Les feuilles sont très finement divisées et aromatiques au froissement. La floraison a lieu d'avril-mai à juillet, elle est plus précoce et souvent plus courte dans les régions méridionales. Les fleurs sont organisées en petits capitules blancs à centre jaune mesurant environ 2 cm de diamètre. Elles sont produites en abondance bien au-dessus du feuillage. 

Plantez le pyrèthre gazonnant dans un petit espace peu piétiné et d'accès facile s'il doit remplacer le gazon. Cette plante supporte bien un piétinement léger et se tond uniquement après la floraison. Dans cet usage, on peut l'associer à d'autres vivaces tapissantes aussi vigoureuses : l'Achillea crithmifolia, le Lippia, le Zoysia tenuifolia, la Falkia repens ou encore le Dichondra repens. On peut aussi l'installer au pied des arbustes et des haies, au sommet de murets, en rocaille bien sûr, mais également en bordure d'un escalier, accompagné de l'Erigeron karvinskianus, de thyms ou d'armoises naines par exemple. Il s’associe aussi très bien sur un talus à des vivaces et arbustes de terrain sec (lavandes, cistes, romarins, genets, Cerastostigma, valériane) qu'il laissera émerger de son tapis.