Nicotiana glauca - Tabac bleu, Tabac arborescent

Le Nicotiana glauca, également appelé Tabac glauque, Tabac bleu ou encore Tabac arborescent, est une grande vivace arbustive qui mérite d'être davantage plantée pour la beauté de son feuillage bleuté d'eucalyptus qui s'accorde si bien à sa floraison jaune citron, en panicules de longs tubes jaunes. Dans nos régions clémentes en hiver, ce tabac d'ornement forme au fil du temps un bel arbuste au port souple dont les couleurs permettent de belles associations au jardin. Ailleurs, on peut le cultiver en bisannuelle, car il pousse vite, se ressème facilement, et les jeunes sujets sont déjà très ornementaux.

Le Tabac glauque est une plante de la famille des Solanacées originaire d'Amérique du Sud. Il s'est naturalisé au Mexique, au sud-ouest des États-Unis, en Europe méridionale et en Afrique du Nord. En France, on le trouve dans les Bouches-du-Rhône, le Var, les Alpes-Maritimes et la Corse où il pousse entre les rochers, dans les vieux murs et les décombres. C'est une plante de lumière, de sol plutôt calcaire et argileux, à tendance sèche. Sa rusticité, limitée, est évaluée à -8 °C en pointe pour la souche. La végétation aérienne, en théorie persistante en hiver, est détruite dès -4 ou -5 °C.

La souche vigoureuse de ce tabac bleu forme la première année une grande rosette de très larges feuilles épaisses, coriaces, lancéolées, d'un superbe vert bleuté argenté. Puis des tiges feuillées s'élancent, souples, cherchant le soleil. En l'espace d'une saison, la végétation peut atteindre 2 m de hauteur pour 1.80 m de largeur. Lorsque l'hiver est suffisamment doux, les tiges se lignifient, un tronc se forme. Le tronc et les tiges se couvrent d'une écorce lisse et bleutée. Ce tabac devient alors un véritable arbuste qui peut s'élever jusqu'à 3 m de hauteur. Le feuillage est composé de feuilles mesurant 5 à 17,5 cm, de forme ovale, lisses. Elles arborent une couleur vert-bleuté doux aux reflets gris-argenté vraiment lumineuse. La floraison peut commencer en avril en zone méditerranéenne. En région parisienne, elle se montre plutôt en fin d'été, entre août et septembre. La plante est capable de fleurir jusqu'assez tard en saison. Chaque fleur ressemble à un tube jaune qui mesure 3 à 15 cm de long. En effet, les pétales sont soudés, l'extrémité de la corolle est ouverte et légèrement évasée. Après pollinisation par les insectes se forment des fruits en capsules qui libèreront de nombreuses petites graines noires. Comme tous les tabacs, le tabac arborescent est toxique. Ses feuilles contiennent, outre de la nicotine, un autre alcaloïde qui peut être utilisé comme un insecticide particulièrement efficace contre les pucerons. Dans cet usage, on fait une décoction de feuilles qui sera pulvérisée sur les plantes à traiter. 

Le tabac en arbre se plante plutôt en fond de massif et de préférence au soleil pour qu'il conserve un port plus harmonieux. On peut aussi l'installer dans une grande rocaille, avec d'autres végétaux de belle dimension. En pot, il tiendra compagnie à vos agrumes, mimosas et au galant de nuit.  Associez-le par exemple à des arbustes à feuillages sombres (Sureau Black Lace, Lagerstroemia Black Solitaire, Berberis) ou dorés. Il se mariera aussi à vos rosiers anglais blancs, jaunes, oranges ou rouges. Il forme aussi un bel ensemble avec des sauges vivaces (Salvia Blue Marvel, Blauhugel, Mainacht) ou arbustives, avec l'aster laevis Calliope, de grande dimension, qui fleurit en début d'automne. Les idées d'association ne manquent pas, car son feuillage met en valeur toutes les couleurs du jardin.