Petasites hybridus

Le Petasites hybridus, également appelé Grand pétasite ou encore pétasite hybride est une vigoureuse vivace qui affectionne les ambiances humides et ombragés. Cette plante rhizomateuse et couvre-sol ne manque ni de charme, lorsqu'éclot sa floraison parfumée, ni d'une remarquable vigueur qui lui permet de monopoliser le sol d'un sous-bois frais. En début de printemps paraissent ses inflorescences arrondies et trapues qui se déploient en épis pourprés garnis de petits capitules roses, exhalant un délicieux parfum vanillé. La floraison est suivie par la naissance de très grandes feuilles en forme de coeur, souples et douces, vert mat. Intéressante pour meubler les zones un peu ingrates d'un grand jardin, sa propension à s'étaler devra être contenue. Cette plante affectionne les sols frais à humides, non calcaires, et redoute le soleil brûlant.

Le Petasites hybridus, anciennement nommé Petasites officinalis, est une plante commune en France, en particulier dans l'est de notre pays. Cette plante vivace herbacée est aussi connue sous les noms de Chapelière, Grand pas d'âne, Pétasite vulgaire, Chapeau du diable, Herbe à teigneux, Herbe-à-la-peste, ou encore Rhubarbe des marais. Elle trouve ses origines en Afrique du Nord, Asie occidentale, Asie du sud-est et en Europe où son habitat regroupe différents lieux humides, berges des cours d'eau, ravines, sous bois, en plaine et jusqu'à une altitude d'environ 1200m.

Le grand pétasite forme une touffe fortement tapissante atteignant 10 à 25 cm en fleur, mais s'étalant sans limite théorique avec le temps, par le biais de son puissant rhizome traçant. La plante est dioïque, c'est à dire qu'il existe des pieds mâles et des pieds femelles distincts. Les deux catégories d'individus fleurissent en même temps, dès mars-avril, avant l'apparition des feuilles. Emergeant de bractées pourpres, l'inflorescence surgit du sol. Sa forme est celle d'une grappe ovoïde, haute de 10 à 25 cm. Elle se compose de petits capitules femelles ou mâles réunis en panicules. Les fleurs exhalent un délicieux parfum sucré qui rappelle celui de la vanille. Le feuillage, caduc, apparaît dans un second temps. Il est composé de feuilles spectaculaires, au limbe arrondi, un peu molles et laineuses sur l'envers, atteignant 50 cm à 1 mètre de diamètre! Leur couleur est un vert-gris mat sur le dessus, elles sont bordées d'une marge dentelée et pourvues d'un long pétiole.

Le Pétasite hybride est une plante utile  pour apporter une touche luxuriante et parfumée aux limites d'un très grand jardin, pour coloniser un fossé, ou encore un sous-bois très humide un peu délaissé. Il délivrera ses effluves jusque dans les zones plus 'civilisées' du jardin. Il faudra néanmoins veiller à ce qu'il ne dépasse pas les limites imparties, car il ignore le bornage du terrain et les règles de civisme entre voisins. Comme il adore l'humidité et déteste le soleil, on pourra essayer de le contenir sans effort en élevant sur sa route une rocaille sèche, là où le soleil l'emporte sur l'ombre. On peut l'associer aux Galanthus, aux Sceaux de Salomon, mais aussi aux pivoines déjà bien installées.

Propriétés:

Le grand pas d'âne est aussi une plante médicinale. De ses feuilles, racines et rhizomes on extrait une huile essentielle utilisée en phytothérapie (extrait détoxifié) pour traiter entre autres les rhinites de type allergique (rhume des foins). Son rhizome est aussi riche en principes actifs qui entrent dans des préparations pour traiter les migraines (en cours d'études cliniques dans plusieurs pays). Dans les pharmacopées traditionnelles, les feuilles étaient couramment utilisées en cataplasme pour nettoyer et favoriser la cicatrisation des plaies et ulcères, soigner les brûlures.... Les fleurs possèdente des propriétés médicinales prescrites depuis la nuit des temps pour traiter les affections des voies respiratoires, comme la toux et l'asthme.