Raoulia australis - Mouton végétal

La Raoulia australis, également appelée mouton végétal ou encore carpette argentée, est une espèce botanique de haute montagne, fascinante mais de culture un peu délicate sous la plupart de nos climats. C'est l'une des rares espèces de Raoulia que l'on rencontre en culture, et une surprenante vivace incroyablement adaptée à son milieu de vie. C'est une plante complètement prostrée, très basse, évoquant un lichen; les minuscules feuilles écailleuses et persistantes, argentées, recouvrent lentement tout support, épousant chaque relief. La floraison en petits capitules plumeux y dessine en été de belles vagues jaunes. Une délicieuse plante alpine à installer en rocaille fraîche et ensoleillée, non calcaire, en sol pauvre.

La Raoulia australis appartient à la famille des astéracées, tout comme les tournesols et les marguerites C'est une vivace originaire des hautes montagnes de Nouvelle-Zélande, sur des sols non calcaires. Elle forme un tapis très dense, ramassé, d'une hauteur de 1 à 2 cm pour un étalement de 30 à 40 cm. Ce tapis est constitué de tiges s'enracinant au niveau des noeuds, portant de très petites feuilles arrondies, uniformément argentées, brillantes, entières. Il s'étend, lentement mais sûrement, pendant de nombreuses années là où il se plaît. La floraison estivale est abondante: les capitules jaunes, très menus et plumuex, sont portés par des tiges de 3 à 5 cm, dispersées sur la nappe végétale. C'est une plante rustique, mais elle redoute l'humidité hivernale qui la fait souvent périr sous nos climats.

Pour cette carpette argentée, la rocaille alpine non calcaire est tout indiquée. En tout cas, elle aime les sols très poreux, sableux, parfaitement drainés, mais elle n'apprécie gère la chaleur estivale couplée à une sécheresse prolongée, en particulier lorsqu'elle est jeune. L'humidité hivernale peut mettre à mal sa rusticité dans un sol mal adapté. Plante fantasmagorique, la Raoulia australis est idéale en compagnie d'autres plantes-carpettes: le Cotula hispida, la Leptinella potentillina, ou la Mentha requienii. Elle s'associe naturellement aux alpines; les saxifrages, les campanules, le thym, les corbeilles d'argent ...  Elle se plaira aussi en potée ou dans les interstices des murets. Installez-la  dans une large vasque, protégée des pluies hivernales, cela lui conviendra tout à fait. La Raoulia peut également être utilisée dans une grande rocaille en bord de cascade, dans les interstices des dallages, ou pour remplacer les mousses dans les jardins japonisants, au soleil, dans un jardin montagnard.