Trifolium rubens - Trèfle pourpré

Le Trifolium rubens, également appelé Trèfle pourpré ou encore Trèfle rouge, est une belle espèce sauvage assez répandue en France. Ce trèfle vivace se distingue par ses inflorescences duveteuses très ornementales, sous forme de grosses têtes allongées composées de nombreuses fleurs dressées rose-pourpré. Il fleurit en été, à l'extrémité de tiges feuillées surmontant une silhouette vert bleuté. A l'aise sous presque tous nos climats, ce trèfle très original est idéal pour l'ornement des bordures et des talus un peu sauvages, car il tient en respect les adventices. Son utilisation est aussi très intéressante dans les sols pauvres, en raison de sa capacité à les décompacter et à les enrichir en azote.

Le Trèfle rougeâtre appartient à la grande famille des fabacées et au genre Trifolium qui réunit près de 200 espèces présentes sur tous les continents, à l'exception de l'Australie. L'espèce T. rubens est répandue dans bon nombre de nos régions, où elle prend parfois le nom de "Queue de renard" ou de "Trèfle rougissant". Il s'agit d'une vivace à souche dure originaire et répandue en Europe méridionale et centrale et en Arménie, sur les coteaux et dans les bois, le plus souvent sur sol calcaire ou argileux.  Cette vivace forme une touffe dressée et fournie, haute de 20 à 60 cm s'élargissant au fil du temps par le biais de ses tiges radicantes qui s'enracinent au niveau des noeuds. La floraison, spectaculaire, se déroule en de juin à août selon le climat. Les fleurs rouge pourpré, dressées, sont réunies en grosses têtes oblongues-cylindriques, mesurant environ 5 cm de hauteur. Solitaires ou groupées par paires, ces têtes sont à l'extrémité de tiges florales feuillées dépassant largement du feuillage. Les fleurs s'ouvrent du bas vers le haut de l'épi, créant un joli dégradé de teintes rouges à roses. Les feuilles sont divisées en 3 folioles entières, étroites, fortement nervurées, à marge dentée, de couleur vert bleuté. Le fruit, une gousse, contient des graines qui se ressèment facilement en sol léger.

Le Trifolium rubens est une plante vivace très facile à cultiver sous nos climats, polyvalente et sans entretien. Son charme naturel fait merveille dans les bordures et les massifs champêtres, et s'avère très utile pour agrémenter une rocaille ou le dessus d'un muret, souligner une allée, ou couvrir un talus un peu négligé, par exemple en compagnie du Pennistum villosum et l'adorable Allium sphaerocephalon ou encore au sein d’un massif très naturaliste, associé à des Graminées, des Sauges, des Digitales. Il faudra cependant veiller à ne pas l'associer avec des petites vivaces fragiles ou peu vigoureuses, comme certaines plantes alpines qu'il étoufferait. Il est précieux pour les abeilles et contribue à enrichir le sol dans lequel il est planté.