Agave americana - Agave d'Amérique

L'Agave americana, plus connu sous le nom d'Agave du Mexique ou encore d'Agave des amériques, est une vivace impressionnante, très appréciée dans l'art paysager pour sa silhouette monumentale et remarquablement graphique. Parfaitement adaptée aux climats secs et chauds et aux sols maigres, elle forme de puissantes rosettes composées de grandes feuilles raides, succulentes et pointues, de couleur gris-bleu. C'est aussi une plante bien armée, dotée de pointes acérées dont on se méfiera. La floraison est une belle surprise, naissant du coeur des rosettes les plus âgées, sous forme d'immenses hampes florales majestueuses portant des panicules de fleurs jaune-vert. Peu rustique mais spectaculaire, elle structure tout naturellement les décors exotiques et sauvages. On la cultivera en pleine terre en climat doux, mais aussi dans de grands pots à remiser l'hiver en toutes régions.

Originaire du Mexique et de l'extrême sud-ouest des États-Unis, extrêmement décoratif, l'Agave des Amériques est avant tout une espèce botanique adaptée aux climats semi-désertiques, naturalisée aujourd'hui un peu partout dans le monde, jusqu'au Pakistan et en Chine. Elle fait partie de la famille des agavacées, tout comme les Yuccas ou encore la Tubéreuse. Cette plante grasse herbacée vivace possède des rhizomes capables de produire des drageons, mais elle est presque dépourvue de tiges aériennes. Elle est composée d'une trentaine de feuilles formant une rosette basale, haute et large de 1.50 m. Les feuilles, immenses et très pointues, peuvent atteindre 2 m de longueur et 20 cm de largeur. Elles sont  lisses, rigides et très épaisses, de couleur gris-vert bleuté à maturité, et bordées d'épines grises à brunes en partie terminale. L'extrémité de chaque feuille, munie d'une épine acérée, est disposée en diagonale, vers le bas, et mesure  2 à 6 cm de longueur. Lorsqu'une rosette atteint l'âge vénérable de 15 à 20 ans, voire davantage, elle produit une hampe florale immense, atteignant 5 à 10 m de hauteur. Elle porte de nombreuses ramifications horizontales. Les ramifications portent des panicules aplaties et sphériques, larges de 7 à 10 cm, composées d'une myriade de petites fleurs jaune-vert. La rosette, qualifiée de monocarpique, meurt après la floraison qui dure plusieurs mois, en ayant pris soin de produire de nombreuses petites rosettes périphériques pour assurer sa pérennité.

En climat doux, cet agave trouvera sa place dans une grande rocaille, ou aux limites d'un jardin sec, où sa silhouette monumentale se détachera sur fond de ciel bleu. On pourra l'y associer au figuier de Barbarie, à la grande férule, aux cactus-cierges assez rustiques (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) et aux vipérines des Canaries toutes aussi frugales. Les jardiniers des régions plus froides l'installeront dans un très grand pot sur la terrasse, en choisissant avec soin l'endroit le plus abrité, et en plein soleil, pour recréer un décor inspiré des jardins clos et des patios qui fleurissent au bout du monde. Cette plante rustique jusqu'à environ -8°C en sol parfaitement drainé peut s'avérer envahissante là où elle se plait.

L'Agave est aussi une plante comestible, avec laquelle on fabrique au Mexique le mescal, une boisson alcoolisée obtenue par fermentation de son jus riche en sucres. Elle est aussi utilisée en médecine traditionnelle au Mexique, au Brésil et en Inde, elle possède des propriétés anti-fongiques avéres. Très mellifères et nectarifères, les inflorescences attirent de nombreux insectes butineurs.