Astilbe Chinensis Purpurkerze

L'Astilbe chinensis ‘Purpurkerze’, également commercialisée sous le nom ‘Purple Candles’, est une grande astilbe de Chine reconnaissable à ses panicules étroites, denses et bien dressées. Les boutons floraux rouge violacé s’ouvrent dans des tons pourpres, puis pâlissent progressivement. Cette variété fleurit dans la seconde partie de l'été, après de nombreuses astilbes japonaises ou hybrides. Elancée, colorée, elle trouve sa place parmi les grandes vivaces de mi-ombre, en fond de massif ou près d’un point d’eau. 

Cette astilbe appartient à la famille des Saxifragacées. C’est une vivace herbacée à souche rhizomateuse : ses tiges et ses feuilles disparaissent en hiver, sa souche reste vivante sous terre et produit de nouvelles pousses au printemps. L’espèce Astilbe chinensis est originaire d’Asie orientale, depuis l’Extrême-Orient russe jusqu’à la Chine et à l’île japonaise de Tsushima. Elle pousse dans des bois clairs et humides, sur les lisières fraîches et près des cours d’eau. Le cultivar ‘Purpurkerze’ est parfois rattaché dans certains catalogues à l'espèce botanique taquetii, mais il est le plus couramment enregistré sous le nom Astilbe chinensis ‘Purpurkerze’. La plante forme une touffe de feuilles composées, découpées en folioles dentées aux nervures bien marquées. Le feuillage, vert foncé à vert bronzé, atteint près de 60 cm de hauteur. La souche s’élargit lentement par de courts rhizomes. En été, de solides tiges florales bronze-vert s’élèvent jusqu’à 90 ou 110 cm. Elles portent des panicules longues de 25 à 30 cm, plus étroites et moins évasées que celles de nombreuses astilbes d’Arends. Ces inflorescences réunissent une multitude de très petites fleurs rouge pourpré à violet rosé. La floraison se concentre en août, mais peut commencer en juillet et se poursuivre en septembre selon le climat. Les panicules fanées brunissent et persistent une partie de l’hiver si elles ne sont pas coupées. Cette astilbe est extrêmement rustique (–29 °C). Comme les autres formes de A. chinensis, elle supporte mieux la chaleur et une courte période sèche que beaucoup d’astilbes, mais son feuillage brunit et la floraison diminue si elle manque d’eau. 

La haute végétation de l’Astilbe ‘Purpurkerze’ ne passe pas inaperçue dans un massif de mi-ombre, à la lisière d'un sous-bois humide ou aux abords d’un bassin. Plantez-la par groupes de trois sujets, espacés de 50 à 60 cm. Ses hautes panicules pourpres sont particulièrement belles parmi les fleurs blanches de l’anémone du Japon ‘Honorine Jobert’ et les inflorescences bleues ou roses de l’Hydrangea serrata ‘Blue Bird’. Le feuillage panaché de l'hosta ‘June’ et les grandes feuilles bronze du Rodgersia ‘Bronze Peacock’ sont aussi de belles compagnes. Ces plantes partagent son goût pour les sols humifères et frais, ainsi que pour les expositions abritées du soleil brûlant.