Baptisia Indigo Spires - Lupin indigo

Le Baptisia 'Indigo Spires' est une variété récente de Lupin indigo, un nouvel hybride à port compact et ramifié offrant une floraison particulièrement longue en fin de printemps. Cette plante, issue d'espèces sauvages de la grande prairie américaine, forme une belle touffe densément feuillée, en dôme d'aspect bien net. Ses fleurs de pois d'un bleu-violacé rehaussées de jaune se rassemblent en épis ramifiés, les épis secondaires prolongeant la période de floraison jusqu'au milieu de l'été sur un feuillage de trèfle vert-bleuté, attrayant même en dehors de la floraison. Cette plante vivace prend son temps pour s'installer, mais elle est frugale, très pérenne, et s'avère assez résistante à la sécheresse une fois bien établie.

Le Baptisia 'Indigo Spires' est une plante vivace de la famille des fabacées issue de l'hybridation du Baptisia australis, natif du centre des Etats-Unis, et du Baptisia bracteata, une vivace au port étalé et touffu et aux fleurs jaune pâle, originaire quant à elle de l'est de ce continent. Tous les baptisias croissent spontanément dans les prairies et des bois, le plus souvent sur sol non calcaire, parmi les hautes herbes, sans ménagement, supportant parfaitement le gel et les étés secs. Ils peuvent vivre jusqu'à 100 ans.

La variété 'Indigo Spires' présente dans son jeune âge un port plutôt évasé, puis  forme avec le temps une touffe bien buissonnante atteignant en moyenne 80cm de hauteur, pour un étalement de 1 m. Sa croissance et assez lente. La floraison commence en juin, sous la forme d'épis de fleurs papilionacées ramifiés atteignant environ 35 cm. Chacune éclot d'un bouton violet foncé, puis elle s'épanouit en bleu-violacé, avec une carène (le pétale inférieur) de couleur jaune. Le fruit de ce baptisia est une gousse verte qui devient noire à maturité.  Le feuillage, qui disparait en hiver, est également très ornemental lorsqu'il se balance sous le vent. Il est composé de feuilles divisées en trois folioles arrondies, ressemblant à celles de la luzerne ou du trèfle. Cette plante se développe à partir d'un système racinaire particulier, qui plonge très profondément dans le sol pour y puiser et y transformer les éléments nutritifs grâce à la présence de bactéries symbiotiques logées dans des petits nodules. Comme toutes les fabacées, ce baptisia contribue à enrichir le sol qui l'accueille.

Les Baptisia sont des proches cousins des lupins, qui sont beaucoup plus connus en Europe, mais ils sont beaucoup moins exigeants en matière d'humidité. Ils partagent avec eux une préférence pour les sols acides. Ancrés sur des souches très robustes, ils peuvent vivre longtemps dans nos jardins mais demandent du temps pour s'installer.  Véritable plante tout terrain, le faux indigo 'Indigo Spires' peut parfaitement remplacer un petit arbuste dans un massif ensoleillé. Il trouvera sa place dans un jardin romantique, un jardin sec, ou dans les zones naturelles, par exemple avec la Linaria Peachy, le sainfoin et l'Indigofera gerardiana. Il est bien utile aussi pour décorer un terrain dégradé, qui entoure souvent une maison récemment construite. Il est superbe aussi en compagnie de rosiers, de Galega, Buddleias, Eremurus himalaicus ou d'Allium bulgaricum. 

Le nom vernaculaire de 'faux indigo' vient de l'utilisation que certains peuples amérindiens faisaient de ces plantes tinctoriales. En effet, elles fournissent des pigments colorants comparables à ceux des vrais indigos (du genre antillais Indigofera), mais de moindre qualité.