Bergenia schmidtii - Plante des savetiers

Le Bergenia schmidtii est un ancien hybride datant de 1878 que la célèbre jardinière Gertrude Jekyll aimait placer à des endroits stratégiques, en bordure de massif, en rocaille ou sous les rosiers par exemple. Cette vivace forme, avec le temps, des touffes étendues exhibant de courtes et larges feuilles luisantes et dentées d'un vert très vif, que l'hiver peint souvent de pourpre-violacé. Sa floraison précoce, en début de printemps, mérite d'être abritée des vents froids :  du tapis de feuilles émergent des fleurs rose pâle, rassemblées en grappes légèrement arquées. Rustique et résistante, elle s'accommodera de toute bonne terre de jardin pas trop sèche.

Le Bergenia chmidtii, farfois nommé Bergenia crassifolia 'Orbicularis' est vraisemblablement issu du croisement entre le Bergenia ciliata, une espèce himalayenne, et le B. crassifolia, natif de Sibérie. Il s'agit d'une plante vivace herbacée et tapissante de la famille des saxifragacées, dont le feuillage persiste en hiver. 

Haut d'environ 30 cm, dotée d'un port rampant, ce Bergenia possède une végétation rassemblée en touffes un peu lâches. Il pousse sur un rhizome rampant, gros, épais et enveloppé par les gaines de la base de feuilles. Avec le temps, la plante s'étale, mais sa croissance est si lente qu'on peut difficilement la considérer comme une plante envahissante. Des tiges secondaires apparaissent çà et là, formant à terme un beau tapis. Les feuilles arrondies, coriaces, grossièrement dentées en bordure et portées par un long pétiole, sont disposées en rosettes. Elles mesurent  jusqu'à 25 cm de long pour 18-20 cm de large. Leur limbe est luisant, fortement nervurés, d'un vert très vif au printemps et en été. Il n'est pas rare qu'elles se teintent légèrement de pourpre sous l'effet du froid. Les petites fleurs en cloche, plutôt penchées vers le sol, sont groupées en généreuses panicules portées par des tiges rouges. Leur teinte est un rose tendre,  plus soutenu au niveau de la gorge. Elles apparaissent dès la fin de l'hiver, mais s'épanouissent au début du printemps, en mars-avril.

Les bergénias sont des vivaces dotées d'une grande longévité, et de bonnes facultés d'adaptation, pouvant vivre des décennies en place sans soins : nous en avons installé dans la rocaille, le jardin de berge, au soleil, à  l'ombre, dans un sol sec ou frais... Le feuillage persistant en hiver prend, chez certaines variétés, des tons remarquables. La Bergenie de Schmidt a fait ses preuves : c'est une variété plantée depuis très longtemps dans les jardins vraiment peu exigeante. Elle prospèrera à l'ombre, à mi-ombre ou en situation ensoleillée mais non brûlante : il faut éviter l’ombre dense, où elle ne fleurit pas, et les fortes insolations. Le froid et les sols pauvres renforcent ses couleurs. Si vous cherchez un bergénia élégant et solide pour éclairer les jours tristes de l'hiver, ne cherchez pas plus loin que ce bergenia. Il pourra avantageusement être utilisé en pots, en rocaille, en bordure, comme petit couvre-sol, ou au pied des arbustes caducs qui laisseront passer le soleil d'hiver mais le protègeront de ses ardeurs estivales. On pourra lui associer, pour border une allée, des géraniums vivaces (Geranium macrorrhizum), des primevères, et en sous-bois des hellébores orientales, des hostas, des rodgersias.


La plupart des bergenias ne craignent pas la neige. Dans la nature, ces plantes ne poussent que là où la neige est abondante l'hiver, car elle offre une excellente protection au feuillage.