Daboecia cantabrica Purpurea - Bruyère de Saint Daboec

Le Daboecia cantabrica 'Purpurea' est une variété de bruyère d'Irlande qui s'orne de fleurs violettes de l'été jusqu'au début de l'automne. C'est un sous-arbrisseau au port souple et étalé, portant un feuillage vert foncé, fin, persistant et dense, particulièrement utile pour former un couvre-sol ou des bordures décoratives en toute saison. C'est une plante qui produit de délicates hampes garnies de grosses clochettes pendantes, vivement colorées, bien visibles au-dessus du feuillage. Elle apprécie la lumière et demande un sol léger, bien drainé, sans calcaire, plutôt acide et pauvre, restant frais même en été.

Le Daboecia cantabrica, de la famille des éricacées, est originaire d'Europe de l'Ouest, plus précisément d'Irlande, d'Espagne, du Portugal et des Iles Açores. Dans nos régions bien arrosées du Maine-et-Loire, de la Gironde, des Basses et Hautes-Pyrénées, et du Tarn-et-Garonne, ce sous-arbrisseau pousse spontanément en lisière de sous-bois et dans les landes, sur des sols acides, sableux ou tourbeux, pauvres, mais ne desséchant pas. Frugale, la bruyère de Saint-Daboec est aussi une plante capable de supporter des températures de l'ordre de -12 à -15°C. La forme 'Purpurea' est un cultivar de cette plante.

Le port de cette bruyère d'Irlande 'Purpurea' est étalé, porté par des rameaux prostrés, poilus et glanduleux au sommet, qui se redressent partiellement. À maturité, la plante mesurera environ 40 cm en tous sens. Ses petites feuilles ovales-elliptiques de 1 cm de long sur 4 à 5 mm de large sont persistantes, simples, coriaces et disposées de façon alterne sur les rameaux. Vert foncé et luisantes sur le dessus, elles sont argentées, duveteuses et s'enroulent en bordure sur le revers. La floraison, de longue durée, commence en juin, pour ne prendre fin qu'en septembre-octobre. Réunies en grappes terminales un peu lâches de 3 à 8 unités, les fleurs sont de ravissants grelots pendants mesurant 8 mm de long pour 3 à 4 mm de diamètre. Leur couleur est un violet pourpré. Cette floraison mellifère attire et nourrit de nombreux insectes butineurs.

La bruyère cantabrique est un petit arbuste idéal pour l'aménagement des jardins côtiers ou davantage dans les terres si le sol et le climat le permettent. On peut ainsi l'adopter avec d'autres variétés à fleurs blanches et rouges, plantée en masse pour végétaliser une rocaille, un talus sableux où peu de plantes acceptent de pousser. On pourra l'y associer à l'Armeria maritima Splendens, aux Azorella, à d'autres bruyères comme les Calluna ou encore à l'Asteriscus maritimus. On peut également la cultiver en pot sur la terrasse ou le balcon pour son allure un peu sauvage et sa longue floraison : choisissez un contenant assez grand et maintenez le substrat (exclusivement acide) toujours frais.