Echinops bannaticus Blue Glow - Boule azurée

L’Echinops bannaticus Blue Glow est une variété de Boule azurée remarquable au port très graphique, autant à l'aise dans les massifs contemporains que les ambiances sauvages. Sur un feuillage gris profondément découpé, apparaissent en été des inflorescences sphériques d'un bleu magnétique et intense. Cette variété à feuilles duveteuses et épineuses n'est pas piquante. C'est une plante vivace indestructible, très rustique, une aubaine pour les rocailles et les talus ingrats. Elle apporte un souffle de naturel au jardin et nourrit les abeilles. Ses fleurs sont aussi très jolies dans les bouquets frais ou secs.

Appartenant la grande famille des astéracées, l'Echinops bannaticus pousse spontanément en Europe du Sud-Est et Centrale, et notamment dans la région du Banat, actuellement divisée entre la Roumanie, la Serbie et Hongrie. Rustique, il se plaît au soleil, apprécie la chaleur et supporte les terrains secs, voire caillouteux et calcaires. Peu exigeant, ce "chardon" peut se ressemer spontanément. Il est donc l'allié des jardins sans jardiniers, des jardins sans arrosage et des amateurs de fleurs des champs. L’Echinops bannaticus Blue Glow est une plante herbacée vivace qui développe des tiges cannelées et ramifiées pouvant se dresser, selon la richesse du sol, jusqu'à 1 m de hauteur pour 60 cm d’envergure. Elles portent des feuilles étroites, d'aspect coriace, d'une couleur vert foncé tirant sur le gris-bleu. Elles sont alternes, sessiles et embrassantes. Leur limbe est profondément découpé, les bords sont épineux et le dessous est duveteux, de couleur gris-argenté. Au sommet des ramifications sont posées autant de petites inflorescences en boules de 4 cm de diamètre. Ce sont des capitules parfaitement cylindriques, qui gagnent à être observées de près pour percevoir leur subtilité et leur finesse. D'abord vert bleuté, les inflorescences semblent constituées de multiples pointes en début de floraison. Chaque pointe est en réalité une bractée qui protège une fine fleur. Ces bractées argentées libèrent de minuscules fleurs tubulaires en forme d'étoiles d'un bleu acier, bleu-gris, bleu intense. Serrées les unes contre les autres, les inflorescences forment un nuage de petites sphères qui apporte de la légèreté aux massifs.

Rustique et vigoureuse, la Boule azurée aime les situations ensoleillées et chaudes, elle s'épanouit dans des sols caillouteux ou sableux, bien drainés. L’originalité des fleurs apporte une note bleue dans les massifs à une période où les jaunes dominent, permettant ainsi de créer de jolis contrastes ce couleur et de formes. L’Echinops bannaticus Blue Glow trouve sa place en massif ensoleillé ou en jardin sec aux côtés d’Armoises, de Sedums, de Gauras et d’achillées, de Pennisetums et de Stipas géants ou encore en association avec des fleurs jaunes de certains Rudbeckias.

Le nom du genre vient du grec ekhinos (hérisson) et opsis (ressemblant à) en référence au petit mammifère aux poils hérissés et piquants, compagnon utile de nos jardins.