Euphorbe characias Wilcott (Silver Swan)

L'Euphorbia characias Wilcott (Silver Swan) est une forme compacte et particulièrement graphique de l'Euphorbe des garrigues, une plante au feuillage très ornemental, d'aspect argenté, précieuse pour animer un jardin sec, indispensable en bord de mer. Ses longues feuilles persistantes, fortement marginées de crème sur un fond  gris-vert un peu glauque, couvrent des tiges partant comme un bouquet de la base de cette plante tout en rondeur. En écho au feuillage, paraissent au printemps de grandes inflorescences vert acide, panachées de crème, et curieusement ornées de glandes nectarifères brun-rougeâtre. Cette vivace parfaitement adaptée aux conditions arides et une plante de structure et d'accent pour les massifs bas. Elle mettra en valeur toutes les plantes qui l'accompagnent, ainsi que la plus humble des rocailles.

L'Euphorbia characias Wilcott appartient à la grandes famille des euphorbiacées. Il s'agit d'une obtention horticole  à feuillage panaché, découverte en Angleterre, plus vigoureuse que les cultivars panachés habituellement proposés. Cette variété est issue notamment de l'Euphorbia characias subsp. characias, originaire de l'ouest du bassin méditerranéen (Du Portugal à la Crète). Il s'agit d'une plante vivace fomant un véritable sous-arbrisseau à tiges nombreuses, qui atteindra environ 50 cm de hauteur et 60 à 70 cm de diamètre, pour une croissance assez rapide. Chaque tige est bisannuelle. La première année, elle donne des feuilles, et la seconde année, elle produit une inflorescence terminale. Dès le mois de février, en climat doux, apparaissent de grandes inflorescences cylindriques dont l'extrémité se déroule en crosse, pour s'épanouir de mai à juin. Chaque 'fleur' , sans pétale, est composée de feuilles et de bractées, formant un cyathe de couleur vert acide marginé de crème, au centre duquel se trouvent les glandes nectarifères brillamment colorées en brun-rouge, chargées d'attirer les insectes pollinisateurs. Les tiges et les feuilles contiennent un suc laiteux qui est poisseux et toxique. Cette plante-chameau est capable de vivre plus de 20 ans et se ressème spontanément en sol léger, pas toujours fidèlement par rapport au pied-mère. Cette variété a parfois du mal à fleurir si l'ensoleillement est insuffisant.

Avec environ 8000 espèces, le genre Euphorbia est l'un des plus riches de la planète. Peu d'entre-elles peuvent s'acclimater dans le jardin, mais rassurez-vous, il y a de quoi satisfaire aussi bien le collectionneur le plus exigeant que l'amateur qui désire jardiner sans soucis avec des euphorbes vivaces et rustiques pour l'ombre ou le soleil, le frais ou le chaud, le sec ou l'humide. Il suffit de bien choisir. L'Euphorbia characias Wilcott est une plante de garrigue  d'aspect exotique que l'on associera dans une grande rocaille, sur un talus aride ou dans un massif très drainé à des plantes ayant les mêmes exigences de culture: lavandes, romarins, cistes, asphodèles, teucriums ou Goniolimon speciosum. Le vert acide de ses fleurs se marie bien à toutes les floraisons bleues: lin vivace, romarin Sappho, Globularia alypum, ou aux feuillages pourpres des Pennisetum Purple majesty, P. Vertigo, et des grands sedums comme Black Jak ou Chocolate.