Euphorbia characias ssp. characias - Euphorbe des garrigues

L'Euphorbia characias ssp. characias, qui porte aussi le nom d'Euphorbe des garrigues, est une espèce botanique méditerranéenne très graphique, parfaitement adaptée aux zones arides, une plante vivace précieuse pour bâtir la structure d'un jardin sec ou d'une grande rocaille ensoleillée. Cette euphorbe persistante pousse en une belle touffe arrondie, dont les longues feuilles vert-bleuté tournées vers le bas forment comme des jupes serrées le long des tiges. Sa floraison printanière est spectaculaire, sous forme de grosses inflorescences cylindriques, composées de fleurs vert acide ornées de glandes nectarifères brun-rougeâtre. A la fois plante d'accent et plante de structure, son étonnante floraison mettra en valeur toutes les plantes qui l'accompagnent.

L'Euphorbia characias subsp. characias appartient à la grandes famille des euphorbiacées. Très proche de l'Euphorbia characias subsp. wulfenii, endémique de méditerranée orientale (du Sud de la France à l'est de la Turquie), cette sous-espèce characias est au contraire originaire de l'ouest du bassin méditerranéen (Du Portugal à la Crète). Cette grande vivace à tiges nombreuses atteindra environ 80 cm de hauteur pour 60 à 70 cm de diamètre, pour une croissance assez rapide. Dès le mois de février, en climat doux, apparaissent de grandes inflorescences cylindriques dont l'extrémité se déroule en crosse, pour s'épanouir de mas à juin. Chaque 'fleur' , sans pétale, est composée de feuilles et de bractées, formant un cyathe de couleur vert acide, au centre duquel se trouvent les glandes nectarifères brillamment colorées en brun-rouge, chargées d'attirer les insectes pollinisateurs. Les tiges et les feuilles contiennent un suc laiteux qui est poisseux et toxique. Cette plante-chameau est capable de vivre plus de 20 ans et se ressème spontanément en sol léger.

Avec environ 8000 espèces, le genre Euphorbia est l'un des plus riches de la planète. Peu d'entre-elles peuvent s'acclimater dans le jardin, mais rassurez-vous, il y a de quoi satisfaire aussi bien le collectionneur le plus exigeant que l'amateur qui désire jardiner sans soucis avec des euphorbes vivaces et rustiques pour l'ombre ou le soleil, le frais ou le chaud, le sec ou l'humide. Il suffit de bien choisir. L'Euphorbia characias subsp characias est une plante de garrigue que l'on associera dans une grande rocaille, sur un talus aride ou dans un massif très drainé à des plantes ayant les mêmes exigences de culture: lavandes, romarins, cistes, asphodèles, teucriums ou Goniolimon speciosum. Le vert acide de ses fleurs se marie bien à toutes les floraisons bleues: lin vivace, romarin Sappho, Globularia alypum, ou aux feuillages pourpres des Pennisetum Purple majesty, P. Vertigo, et des grands sedums comme Black Jak ou Chocolate.