Helianthemum apeninnum - Hélianthème des Apennins

L'Helianthemum apenninum, également appelé hélianthème des Apennins ou encore hélianthème blanc, est un sous arbrisseau vivace originaire du bassin méditerranéen particulièrement résistant à la sécheresse qui a donné par hybridation avec l'Helianthemum nummularium de très nombreux cultivars. Son fin feuillage duveteux et argenté s'orne, au printemps ou en été, d'une profusion de fleurs en coupes blanches à gorge jaune vif. Cet hélianthème sauvage trouvera naturellement sa place dans une rocaille ou un massif sur graviers, dans un sol bien drainé. Il est particulièrement adapté à l'ornement des jardins secs en région méditerranéenne. 

Appartenant à la famille des cistacées, l’Hélianthème s’apparente aux Cistes. L'Helianthemum apenninum est naturellement présent au nord du bassin méditerranéen,  à l'ouest de l'Afrique du Nord, et au sud des Alpes. On le rencontre aussi dans les garrigues au pied du Larzac et dans la vallée de la Durance. Cette plante pousse sur des sols calcaires, rocailleux, très secs en été. C'est une plante herbacée à base ligneuse qui forme une touffe étalée, ramifiée à la base, un peu lâche, haute de 25 cm et large de 30 cm environ. Son feuillage persistant en hiver est composé de toutes petites feuilles étroites, enroulées en bordure et couvertes de soies argentées. La floraison a lieu en avril-mai dans le Midi, en juin-juillet plus au nord. La plante produit une multitude de petites fleurs de 3-4 cm de diamètre en forme de coupe, réunies en cymes scorpioïdes. Chacune comporte 5 pétales blanc pur à base jaune d'or autour d’un bouquet d’étamines du même jaune d'or.

Helianthemum signifie en grec « fleur du soleil », un nom approprié pour ces fleurs qui ne s’ouvrent qu’en présence de fort ensoleillement. Ses fleurettes fines et délicates ne durent que quelques heures, mais se renouvellent durant une longue période.

L'Hélianthème apenninum est la plante idéale pour agrémenter un jardin rocailleux, un talus ensoleillé, en cascade sur un muret, dans un dallage ... Il sera également du plus bel effet au premier plan de massifs de vivaces ou de plates-bandes surélevées. Il est parfait pour la constitution de murs végétaux et de toitures végétalisées. On peut lui associer de nombreuses autres plantes de rocailles (Erigeron, Alysse corbeille d'or, Giroflée arbustive, aubriètes), mais aussi des plantes vivaces telles que : Lavandes, Iris germanica, Cistes, Convolvulus cneorum, Coreopsis... Ses fleurs se mêlent avec beaucoup de finesse aux feuillages gris des Stachys, armoises, santolines, corbeilles d'argent ...