Hellébore de Corse - Helleborus argutifolius

L'Helleborus argutifolius, également appelé Hellébore de Corse, est une espèce méditerranéenne bien adaptée aux climats chauds et secs, parfaite pour apporter de la lumière en lisière de sous-bois. Sans doute le plus grand du genre, cet hellébore est une belle vivace persistante, produisant une bonne partie de l'hiver des fleurs d'un étonnant vert pistache, serrées sur de hautes hampes florales feuillées. Rustique jusqu'à -12/-15°C, cette espèce un peu frileuse ne craint pas la concurrence des racines des grands arbres et se ressème spontanément là où elle se plaît, en sol profond et souple, colonisant lentement les sous-bois de feuillus ou de persistants.

Originaire de Corse et de Sardaigne, l'Helleborus argutifolius est une plante vivace de la famille des renonculacées qui s'hybride très facilement avec d'autres espèces comme l'Helleborus niger, la Rose de Noël, pour donner, au hasard des semis, des hybrides nommés "Nigercors", à la fois ravissants et particulièrement faciles à cultiver. L'Hellébore de Corse est une plante très robuste, de longue vie mais moyennement rustique, qui supporte bien la sécheresse estivale. En zone méditerranéenne, elle pousse en montagne dans les taillis recouvrant des talus et dans les ravins d’altitude. Elle est capable, en conditions favorables, d'atteindre 1m50 de hauteur, voire davantage. En culture, elle forme en moyenne une touffe de 60cm de hauteur pour 70cm d'étalement. Elle est composée de tiges feuillées. Les feuilles, toutes caulinaires, sont coriaces, palmées (en pattes d'oie), découpées en 3 lobes aux bords dentés et épineux, de couleur vert foncé mat.

Entre janvier et mars apparaissent en partie terminale de chaque tige 10 à 30 fleurs simples de 3 à 5 cm de diamètre. Ce sont des fleurs en forme de coupe, inclinées vers le bas, dont les sépales se renversent parfois en fin de floraison. Leur couleur varie du vert pistache au blanc-crème verdâtre. Si elles sont inclinées vers le bas, laissant glisser l'eau comme un parapluie, c'est pour protéger le coeur de la fleur qui risquerait de pourrir. L'Hellébore est une plante buissonnante. Elle n'aime pas être déplacée une fois installée, les jeunes plantes mettant parfois 2 ans pour fleurir. Les graines, formées en abondance, sont semées en avril-mai par les fourmis. Elles germent facilement après le passage du froid, l'hiver suivant.

Utilisez les hellébores comme les éléments d’une tapisserie ancienne, en les mêlant à des plantes de sous-bois aux couleurs plus vives. Cet hellébore de Corse, version méditerranéenne des roses de Noël et des roses de Carême, permet aux jardiniers de climats secs et chauds d'adopter cette espèce sans craindre de la voir mourir de soif. On peut la planter en groupe, comme un bouquet, près de l'entrée de la maison, en situation ombragée, pour profiter au plus près de sa floraison lumineuse et précoce. C'est une excellente plante pour éclairer une zone ombragée, par exemple en lisière de bosquet ou de sous-bois,en compagnie de l'Euphorbia amygdaloides, du Geranium macrorrhizum, du Glechoma hederacea, de l'Iris d'Alger ou des petites pervenches par exemple.