Lavande Richard Gray

La Lavandula (x) chaytorae 'Richard Gray' est une des lavandes hybrides les plus compactes mais aussi l'une des plus belles au jardin. Formant un coussin qui reste bien dense même à un âge avancé, elle vieillit bien mieux que la plupart des variétés, tout en offrant en été un contraste intéressant entre son feuillage laineux d'un argent très clair, et des épis d'un magnifique violet profond. C'est un sous-arbrisseau persistant indispensable dans les sols secs ou caillouteux, drainés, à une exposition très ensoleillée. 

 Le genre Lavandula appartient à la famille des lamiacées. Cet hybride fait partie d'une série obtenue au milieu des années 1980 au Jardin Botanique Royal de Kew (Angleterre)  facile à installer au jardin sec, et tolérant bien le calcaire. L. x chaytorae, également appelée lavande grise a hérité de la robustesse de la lavande fine (L.angustifolia) et du merveilleux feuillage argenté de la lavande laineuse (L.lanata). La variété 'Richard Gray' forme un joli coussin rond, à végétation dense, atteignant 40 à 50 cm en fleur, 20 à 30 cm pour le feuillage, et un diamètre de 40 à 50 cm. Ses feuilles persistantes sont étroites, particulièrement laineuses et argentées. Elles sont d'autant plus claires que le sol est sec et le climat chaud. En revanche, en climat frais, ce que la plante gagne en feuillage et en robustesse, elle le perd en intensité de couleur et de parfum. Cette variété présente une floraison estivale qui dure deux mois, de juin à août, selon le climat. De courtes et minces tiges émergent au-dessus de la boule du feuillage, portant de beaux épis violet soutenu, très mellifères. 

Pour les "nordistes" que nous sommes, la lavande est synonyme de vacances. Elle évoque le soleil, le chant des cigales, les coteaux arides et parfumés de la région de Forcalquier, et c'est une parcelle de cette ambiance que nous tentons d'emprisonner dans nos jardins humides. Les utilisations des lavandes sont nombreuses et variées. Dans la nature, ces plantes vivent toujours dans les milieux pauvres et caillouteux, secs, parfaitement drainés, et subissent les longs étés arides caractéristiques du climat méditerranéen. C’est tout naturellement dans la rocaille qu’elles trouveront leur place en compagnie de cistes, de romarins rampants, d’hélianthèmes, d'armoises et de sédums. On peut créer des massifs en grand talus drainés, en plantant différentes variétés de lavandes, dont les volumes, les floraisons, les feuillages créeront autant de moutonnements. On y mêlera des vivaces de terrain sec aux floraisons vives ou douces qui viendront ponctuer le paysage : Epilobium canum 'Western Hills', Salvia jamensis, gaillardes et Hesperaloe parviflora et ses épis rouges en ajoutant un Convolvulus althaeoïdes, un liseron de Provence qui courra partout entre et dans les coussins sans les étouffer. Une bordure de lavandins sera plus jolie en surplomb d'un mur, avec à ses pieds des aubriètes par exemple.