Lavatère maritime- Lavatera maritima Bicolor

La Lavatera maritima 'Bicolor', renommé Malva subovata 'Bicolor', est une très belle plante arbustive de bord de mer, peu rustique, mais adaptée aux terrains maigres et secs. Cette cousine des mauves offre une longue et abondante floraison nettement bicolore, rose pâle maculée de pourpre violacé, accompagnée d'un élégant feuillage gris cendré. En climat favorable, elle sera superbe dans une grande rocaille ou sur un talus, en plein soleil, dans un sol pauvre et très bien drainé.

La Lavatère maritime, aussi connue sous le nom de lavatère d'Espagne, est originaire des régions côtières du bassin méditerranéen, notamment de France, du sud de l'Espagne, de la Corse, et de l'Italie. Dans la nature, elle pousse souvent sur des pentes rocheuses, des maquis et des garrigues dans lesquels le sol est bien drainé et pauvre, ainsi que dans des zones exposées au soleil. C'est une plante de la famille des malvacées.

Le cultivar 'Bicolor' a été sélectionné pour ses fleurs dotées d'un coloris plus contrasté que sur le type sauvage.  Ses nombreuses fleurs en forme de coupe aux cinq pétales étroits similaires à ceux d'un Hibiscus sont de couleur rose très pâle, maculée de violet pourpre à la base et mesurent 6 cm de diamètre. Dans nos jardins, elles s'épanouissent à partir du mois de juin et jusqu'en septembre ; sous un climat méditerranéen, la floraison sera plus hâtive, elle se tarira au plus fort de l'été en raison de la sécheresse et la plante refleurira en automne. Le feuillage de cette mauve en arbre est persistant en hiver en climat doux. Il se compose de feuilles lobées, souvent trilobées ou palmatilobées. Elles sont d’un vert-gris doux, presque argenté, recouvertes d’un léger duvet qui leur donne une texture veloutée et un aspect mat. Elles mesurent entre 5 et 10 cm de large, et leur duvet traduit une adaptation à des environnements secs et ensoleillés. Ce feuillage dense crée un fond élégant qui met en valeur la floraison vive de la plante. En pleine saison, la lavatère maritime peut atteindre 1,20 m, voire 1,50 m de hauteur et de largeur. Bien vivace en climat méditerranéen, sa durée de vie est brève sous des climats plus humides.  

Plantez la lavatère maritime 'Bicolor' à une exposition chaude et ensoleillée, dans un sol qui ne retient pas l'eau. Associez-la avec d'autres espèces méditerranéennes comme les cistes, lavandes, genêt d'Espagne et d'autres lavatères arbustives dans des massifs rocailleux. Elle s'intègre aussi bien dans des petites haies fleuries, avec l'armoise 'Powis Castel' et le rosier 'Astronomia' par exemple.