Mauve sylvestre - Malva sylvestris

La Malva sylvestris, également appelée Grande Mauve ou Mauve sylvestre, est une plante médicinale indigène cultivée depuis fort longtemps dans les jardins. Vivace en théorie, cette plante se comporte comme une bisannuelle dans les régions tempérées. Elle forme rapidement de grandes touffes fleuries du printemps jusqu'à la fin de l'été. Ses jolies fleurs, d'un rose un peu mauve, sont rayées de pourpre violacé. Pour la mettre en valeur, associez-la à d'autres fleurs champêtres dans un jardin de curé ou d'inspiration naturaliste.

La Mauve sylvestre appartient à la famille des malvacées, tout comme les lavatères, les hibiscus et les roses-trémières. C'est une espèce caractéristique des friches européennes à vivaces xérophiles, c'est-à-dire de milieux chauds et secs. On la trouve spontanément sur des sols argilo-calcaires, le long des chemins, des clôtures, dans les remblais et sur les vieux murs. Les longs étés arides de notre région méditerranéenne ne gênent absolument pas cette mauve qui y est très commune. C'est une plante indicatrice de présence humaine, actuelle ou ancienne. Elle ne vit guère plus de trois ou quatre saisons, mais se ressème très facilement.

Malva sylvestris, de croissance rapide, développe de nombreuses tiges velues, droites ou plus ou moins couchées, ligneuses à la base, bien ramifiées. Elles forment ensemble une touffe atteignant 80-90 cm de hauteur. Ses feuilles, d'un beau vert foncé légèrement lustré, sont arrondies et découpées en 5 lobes peu profonds, larges de 4 à 8 cm. La plante fleurit de mai-juin jusqu'à fin septembre. Les fleurs de 4 à 6 cm de diamètre, rassemblées en bouquets à l'aisselle des feuilles,  se composent de 5 pétales échancrés de couleur rose mauve strié pourpre violet foncé. En fanant, les pétales virent au bleu violacé. Après pollinisation par les insectes se forment des petits fruits circulaires appelés 'fromages' d’où le nom vernaculaire d’Herbe à fromage.

Les mauves se plaisent dans la plupart des sols, elles demandent très peu d’entretien, ce qui font d'elles des alliés majeurs pour les jardiniers débutants. Les mauves sont à exposer au soleil ou à la mi-ombre, (notamment dans le sud de la France). Elles supportent parfaitement les terres calcaires. La mauve sylvestre s’associera à la perfection avec des penstemons, achillées, népétas et autres alchemilles.