Opuntia angustata - Cactus raquette

L'Opuntia  phaeacantha var. angustata est une variété d'oponce vigoureuse et particulièrement rustique, facile à cultiver dans de nombreuses régions dès lors qu'elle est protégée d'un excès d'humidité en hiver. Cette variété forme un buisson dressé, aussi large que haut, qui peut devenir la pièce maîtresse d'une rocaille ou d'un talus aride. Ses raquettes ovales sont armées de longs aiguillons acérés de couleur très claire. La floraison printanière est ravissante, sous forme de grandes coupes jaune retouchées d'orange qui fanent dans une belle teinte orangée. Les oponces rustiques se cultivent à l'extérieur, en pleine terre et loin des lieux de passage, pour leur permettre d'exprimer sans entrave l'esprit qui les habite, celui des paysages désertiques d'Amérique du Nord.

L'Opuntia phaeacantha, proche parente du Figuier de Barbarie (Opuntia ficus indica), est une plante d'aspect variable selon les sous-espèces. La forme angustata est native du Nord-ouest de l'Arizona, ainsi que des régions adjacentes du Nevada et de Californie. Elle se distingue du type par des épines plus fines et plus longues. C'est une plante succulente buissonnante dépourvue de vraies feuilles de la famille des cactacées. Un sujet adulte peut facilement mesurer 1.30 m en tous sens. Sa croissance est rapide, la plante produisant 1 ou 2 nouvelles raquettes par an du printemps à l'automne. La végétation est composée de raquettes ou cladodes qui sont comme empilées les unes sur les autres, elles sont aplaties, charnues, épaisses. La base se lignifie avec l'âge et la plante supportent bien le vent et le poids de la neige. La surface d'un vert-bleuté est abondamment garnie de grands aiguillons d'un blanc crayeux à base rouge, ainsi que de minuscules aiguillons appelés glochides, rassemblés en petites touffes rondes, très dangereux lors des manipulations. La floraison a lieu en début d'été, en abondance. Plusieurs fleurs apparaissent sur le pourtour des raquettes, principalement vers leur extrémité. Leur coloris est un jaune citron assez clair et vif. Les fleurs en coupes arrondies sont composées de pétales de texture fine et légèrement translucide.  Elles laissent place à des fruits globuleux, largement garnis de glochides, de couleur rouge violacé à maturité. S'ils sont comestibles, ils sont cependant moins savoureux que ceux du Figuier de Barbarie.  

Cultivable dans presque toutes nos régions, cet étonnant cactus est rustique jusqu'à -17°C sans protection, mais en sol parfaitement drainé, caillouteux, rocheux ou sableux. Il structure tout naturellement les décors exotiques ou contemporains, dans une grande rocaille, sur un talus aride ou aux limites d'un jardin sec. Il peut également être utilisé pour doubler une haie défensive, qui deviendra ainsi extrêmement dissuasive. Il trouvera sa place parmi les agaves rustiques, les Nolina et les Euphorbes arborescentes. Associez-lui des cactus-cierges assez rustiques : Cleistocactus strausii ou Cylindropuntia imbricata. Il conviendra bien entendu de l'éloigner du passage et des enfants, en raison de ses redoutables épines.