Opuntia semispinosa - Cactus raquette

L'Opuntia semispinosa est un cactus d'aspect variable, de culture assez délicate en pleine terre, cultivé pour sa spination blanche très originale et ses jolies fleurs jaunes. Cette espèce se caractérise aussi par un développement assez important lorsque les conditions sont requises, ainsi qu'un port tentaculaire, un peu anarchique, plus ou moins prostré ou dresé. Les raquettes de cette espèce sont de forme irrégulière, de couleur glauque, et portent dans leur moitié supérieure de forts aiguillons blancs. 

L'Opuntia semispinosa est une plante succulente dépourvue de vraies feuilles de la famille des cactacées. Cette espèce botanique est originaire de Californie et du Mexique. Dans la nature, la plante pourra atteindre et même dépasser 1 m de hauteur pour 2 m d'envergure, mais son développement est beaucoup moins important sous nos climats, et encore plus lorsqu'elle est cultivée en pots. Cette espèce redoute le froid humide, mais aussi les étés pluvieux. La végétation est composée d'un "tronc" très court devenant ligneux avec le temps, se divisant en rameaux aplatis, de forme et de taille irrégulière, charnus, appelés articles ou cladodes. Leur surface, de couleur vert-gris, est assez lisse, mais garnie de minuscules aiguillons, appelés glochides, rassemblés en touffes, très dangereux lors des manipulations. Le derme est également pourvu d'aiguillons blancs à base brunâtre, parfois tordus ou anguleux, situés pour la plupart sur la moitié supérieure des articles (d'où le nom d'espèce, semispinosa). La floraison a lieu en mai-juin. Plusieurs fleurs apparaissent sur le pourtour des raquettes. Leur coloris est variable, du jaune vif au jaune-orangé, mis en valeur par une texture diaphane. Elles mesurent 5 à 6 cm de diamètre. Les fleurs laissent place à des fruits ovales, de 3.5 à 5 cm de long, eux aussi garnis de glochides et d'aiguillons, devenant rouge pourpre maturité. 

Assez rare en culture, cet Opuntia semispinosa ravira les collectionneurs qui le placeront dans une jolie poterie sur la terrasse ou le balcon, bien entendu loin du passage et des jeunes enfants. Ce mode de culture permet d'abriter la plante en hiver et de mieux contrôler l'humidité du substrat de culture. Ce cactus est cultivable en pleine terre uniquement dans les terrains caillouteux de nos régions méditerranéennes, où il échappe à l'humidité en été, mais aussi dans une moindre mesure à la pluie au plus fort de l'hiver. En effet, il n'est pas rare que janvier et février soient des mois secs et ensoleillés dans le Midi. On peut l'installer contre un mur, il y trouvera un sol plus sec tout en bénéficiant d'un peu plus de chaleur.