Opuntia tapana (= tapona) - Cactus raquette

L'Opuntia tapana (synonyme tapona) est une variété d'oponce ou de cactus raquette intéressante pour son port étroit, presque colonnaire, et ses raquettes vert-bleuté agréablement dodues et dépourvues d'aiguillons. Chaque raquette ne donne naissance qu'à une seule raquette fille par an à son extrémité, formant une touffe qui semble constituée de colonnes de raquettes maintenues dans un équilibre précaire. Ses grandes et belles fleurs jaunes, rarement observées en culture, apparaissent généralement en fin de printemps. La plante est de taille modeste, peu encombrante, très originale et facile à cultiver en plein soleil dans toute terre très drainante, pauvre, rocheuse et même aride, dans nos régions pas trop froides et pas trop humides. Elle fera aussi beaucoup d'effet dans une poterie rectangulaire sur la terrasse !

L'Opuntia tapona, proche parente du Figuier de Barbarie (Opuntia ficus indica), est une plante succulente dépourvue de vraies feuilles de la famille des cactacées. Cette espèce botanique est originaire de l'ouest du Mexique. Elle forme un buisson plus haut que large : un sujet adulte atteindra environ 1.25 m de hauteur pour 60 à 70 cm de large, et jusqu'à 1 m à terme. Ses dimensions seront un peu réduites en pot. Sa croissance est lente, la plante produisant 1 seule génération de nouvelles raquette par an du printemps à l'automne. La végétation est composée de raquettes ou cladodes dressées qui sont comme empilées les unes sur les autres. Mesurant jusqu'à 20 cm de large et 25 cm de long, elles sont de forme ovoïde et très charnues. La base de la plante se lignifie avec l'âge, formant comme un tronc très court. La surface de couleur vert-bleuté des raquettes matures est ponctuée d'aréoles blanc-gris garnies de minuscules épines transparentes mais redoutables, appelés glochides. Sur les jeunes raquettes apparaissent des feuilles atrophiées succulentes et recourbées qui disparaissent rapidement au profit des glochides. La floraison a lieu de fin mai à fin juin, en climat favorable. Plusieurs grandes fleurs brillantes apparaissent sur le pourtour des raquettes, principalement vers leur extrémité. Les fleurs en coupes arrondies, larges de 6 cm, sont éphémères. Elles sont composées de pétales jaune tendre et jaune doré, de texture fine et légèrement translucide.  

Ce joli petit figuier de Barbarie est rustique jusqu'à -12°C en pointe sans protection, mais il supporte mal le poids de la neige. Il est cultivable en pleine terre dans un sol parfaitement drainé, caillouteux, rocheux ou sableux. Il trouvera naturellement sa place dans une rocaille sèche ou sur un talus aride, en compagnie de sédums ou de joubarbes par exemple.  Les oponces structurent tout naturellement les décors exotiques ou contemporains, associés aux agaves rustiques, aux Nolina et aux Euphorbes arborescentes. En climat froid et humide, on les cultivera sans difficulté dans un pot, ce qui permet de les abriter en hiver dans une serre froide ou une véranda non chauffée, maintenu presque au sec.