Dactylorhiza alpestris - Orchis des Alpes

Le Dactylorhiza majalis subsp alpestris est le plus souvent considéré comme une forme d'altitude du Dactylorhiza majalis, mais parfois aussi comme une espèce à part entière, il est alors nommé Dactylorhiza alpestris. Il est présent à l'état spontané dans les Alpes et les Pyrénées, au-dessus de 1500 m d'altitude. L'orchis des Alpes se différencie de l'orchis de mai par une allure plus trapue, des fleurs à la couleur plus vive et un labelle moins trilobé, presque entier et étalé. Ses épis floraux sont garnis de fleurs pourpre violacé striées de pourpre foncé sur un feuillage vert glauque tacheté de brun à pourpre. Plantez cette orchidée terrestre au soleil, dans une petite prairie humide ou sur les berges d'un bassin. Le calcaire est bien toléré. 

Le Dactylorhiza majalis subsp alpestris appartient à la famille des orchidacées. Son aire de distribution est mal connue du fait de la proximité avec D. majalis et d'autres taxons voisins. En France, elle s'étend des Pyrénées au massif alpin, et au-delà vers l'est de l'Europe, jusqu'à 2500 m d'altitude. C'est une espèce de lumière inféodée aux terres humides à inondées, argileuses et souvent calcaires, présente en montagne dans les alpages détrempés. D'un point de vue botanique, le genre Dactylorhiza est séparé du genre Orchis à cause de la présence de racines en forme de doigt (Dactyle = doigt ; Rhiza = rhizome).

L'Orchis des Alpes est parfaitement rustique. Son feuillage sort de terre au printemps et disparaît tôt en saison, parfois dès le mois d'août. La floraison est un peu plus tardive que celle de l'Orchis de mai, en juin et juillet selon le climat. Les autres aspects distinctifs sont un aspect général plus trapu, des fleurs à la couleur plus vive et un labelle presque entier et étalé. Ses feuilles sont largement ovales. Au centre du feuillage se dresse une tige creuse, atteignant en moyenne 25 cm de haut. L'inflorescence est une sorte d'épi dense garni de nombreuses fleurs entourées de longues bractées vert bronze. Les fleurs sont de couleur pourpre vif. Chacune est composée de sépales latéraux écartés, d'un sépale supérieur et les de deux pétales latéraux qui forment un casque. Le labelle est incurvé vers le centre, tigré de pourpre foncé sur un fond rose pourpre. Les feuilles sont de forme oblongue à lancéolée, presque toujours maculées de brun violet.

Le Dactylorhiza alpestris s'installe et se ressème assez facilement dans les prairies humides et ensoleillées, au bord des bassins naturels, dans un sol riche, même argileux, et même calcaire. Comme de nombreuses orchidées terrestres, elle a quelques exigences, mais peut devenir prolifique là où elle se plaît. Nos plantes ne proviennent pas d'arrachage dans la nature, mais de pépinières spécialisées. Dans la nature, cette orchidée pousse parmi des graminées telles que Molinia caeruleae subsp. caeruleae, vous pouvez parfaitement reproduire cette association au jardin. Installez-la aussi avec des plantes alpines de terrain humide comme le Lychnis flos-cuculi.