Pavot bleu de l'Himalaya - Meconopsis betonicifolia Alba

Le Meconopsis betonicifolia Alba, également appelé Pavot Bleu de l'Himalaya à fleurs blanches, est une forme rare de cette plante mythique que s'arrachent les collectionneurs. D'une grande pureté, les fleurs sublimes de cette vivace revêtent une teinte blanc pur aux reflets soyeux, réchauffée par un bouquet d'étamines dorées. Elles sont  portées par des tiges élégantes et solides, bien au-dessus d'un feuillage duveteux vert clair. Cette variété Alba est un cadeau offert par la nature, un trésor qui mérite bien que l'on tente sa culture en terrain humifère et frais, dans l'abri d'un sous bois ou d'un mur, en lumière tamisée. 

Originaire des Gorges du Yarlung Zangbo, dans le sud-est du Tibet, le Pavot bleu pousse à une altitude de 3000 à 4000 mètres; dans la nature, c'est déjà une plante qui se mérite! Elle croît dans les lieux plus ou moins ombragés et humides, en sol plutôt neutre, humifère et profond. Capricieuse, elle peut dépérir du jour au lendemain sans raison apparente.

Le cultivar Alba en est une forme rare, qui se propage par ailleurs fidèlement par semis. C'est une plante vivace rustique de croissance rapide, dont la végétation aérienne se développe au printemps et disparaît en hiver. La plante montre un port en rosette d'où émergent des tiges florales hautes de 90 cm à 1m. La rosette basale d'un diamètre de 40 à 50 cm est composée de feuilles cordiformes et ovales, de couleur vert assez clair, velues, et longuement pétiolées. Les tiges florales plus ou moins ramifiées  présentent plusieurs fleurs de 8 à 10 cm de diamètre, d'une texture un peu translucide et soyeuse, blanches. Leur centre doré est composé d'un ovaire à plateau entouré d'une collerette d'étamines d'un jaune-orangé. La floraison est suivie par la formation de capsules brunes remplies de petites graines sphériques noires.

Souvent difficile à conserver dans nos jardins, le Pavot bleu 'Alba' est pourtant vivace, rustique et prolifique. Pour mettre toutes les chances de votre côté, cherchez et trouvez  l'endroit le plus froid de votre jardin, au pied d'un mur à l'est ou au nord, en sol bien drainé et bien souple, où à la lisière d'un sous-bois exposé au soleil du matin. Plantez-le en grandes masses, donnez-lui de la place et laissez faire la nature. Le Meconopsis baileyi (betonicifolia) et ses variétés semblent être les plus faciles à cultiver en climats plus chauds et plus secs l'été que celui de son pays d'origine, c'est à dire sous nos climats français. Il faut garder à l'esprit que cette plante subit la mousson estivale au Tibet, et se trouve couverte de neige l'hiver. Associez-le par exemple aux fougères japonaises, herbes du Japon, ou aux petits saxifrages de Fortune, qui apprécient les mêmes ambiances.