Potentilla aurea - Potentille dorée

La Potentilla aurea, également appelée Potentille dorée, est une plante vivace rampante de nos montagnes, habituée au froid et aux sols calcaires. Elle présente un port bas et touffu, et se pare en été de séduisantes petites fleurs jaune d'or en forme de coupes plates. Elles s'épanouissent sur un feuillage joliment découpé, vert moyen brillant, au revers argenté. Cette solide petite plante caduque fera merveille dans une rocaille ensoleillée ou dans un jardin sauvage, installée dans un sol pas trop sec, plutôt acide, caillouteux ou argileux.

 La Potentilla aurea, tout comme les fraisiers, appartient à la famille des Rosaceae. Originaire des montagnes du sud et du centre de l'Europe, elle est répandue dans les Alpes et les Pyrénées, entre 800 et 3000 mètres d'altitude. Cette espèce botanique est assez commune dans les pelouses, les rocailles et les bois clairs. C'est une plante vivace herbacée à tiges étalées ou dressées, velues, dépassant souvent au dessus du feuillage. Elle  forme une touffe basse, ne dépassant pas 20 cm de hauteur, pour un étalement de 30 cm environ. Son feuillage est composé de feuilles découpées en 5 lobes allongés, bordés de soies, dentés dans leur moitié supérieure. Ces dents sont pointues, dirigées vers l'avant, la dent terminale étant le plus souvent nettement plus courte que ses deux voisines. Le dessus du limbe arbore une teinte vert brillant, tandis que le revers, couvert de duvet soyeux, est plus clair. De juin à août, la plante produit des inflorescences en forme de cymes légères, composées de fleurs jaune d'or à 5 pétales échancrés, larges de 1.5 à 2.5 cm. Les pétales sont souvent d'un jaune plus sombre à la base, voire orangés.

La Potentilla aurea n'est pas une plante spectaculaire, mais ses fleurs dorées ne sont pas sans charme et elle a pour elle la simplicité des plantes sauvages, doublée d'une belle santé. Elle s'accommode de sols ingrats, acides ou caillouteux, pour peu qu'ils ne soient pas arides. C'est une plante parfaite en bordure, en compagnie des saxifrages, ou de petits sedums. Elle est très belle aussi en rocaille, accompagnée de l'Asplenium trichomanes (une petite fougère des murailles), de Campanula portenschlagiana, de Waldsteinia ternata, de l'Erinus alpinus. On pourra l'associer également aux gypsophiles rampants, à Saponaria ocymioïdes, au géranium vivace Philippe Vapel, Paronychia kapela ssp. serpyllifolia, Dianthus erinaceus...