Fallopia japonica Variegata - Renouée panachée.

Le Fallopia japonica Variegata est un superbe représentant de la tribu des polygonums vivaces, réputés pour leur vigueur, leur exubérance parfois incontrôlable et leur extrême facilité de culture. Celui-ci, moins envahissant que le type, se distingue par ses tiges rouges garnies de feuilles merveilleusement et aléatoirement panachées de différents tons vert et de blanc-crème, et parfois bordées d'un filet pourpre. Son deuxième atout, ce sont ses minces grappes de fleurs blanches mellifères et odorantes qui éclosent tout au long de l'été. Ancrée sur des rhizomes vagabonds et particulièrement résistants, cette plante forme rapidement une touffe vigoureuse, remarquablement ornementale dans les zones un peu ombragées du jardin ou encore dans une grande jardinière qu'on lui abandonnera avec plaisir, sur la terrasse ou le balcon..

La renouée du Japon est une plante vivace à rhizomes traçants et ligneux de la famille des polygonacées. Elle est originaire des sous-bois humides de l'est de l'Asie, en particulier de Chie, de Corée, du Japon et de Sibérie. Classée en France parmi les plantes invasives, elle s'est abondamment naturalisée en Europe, dans les milieux humides, près des marécages et des cours d'eau. Ses rhizomes peuvent descendre jusqu'à 2 m de profondeur pour chercher l'humidité et rester en dormance pendant plusieurs années avant de retrouver des conditions favorables au développement de la végétation aérienne. Envahissante en sol humide, elle est plus facile à contenir dans les sols plus secs.

Le cultivar 'Variegata', comme beaucoup de plantes à feillage panaché, est dotée d'un développement plus modeste et d'une moindre vigueur. Cette variété forme en l'espace de 3 ou 4 ans une grande touffe évasée et buissonnante, haute d'environ 1.20 m. Sa croissance latérale lui permet de couvrir au minimum 90 cm au sol. Les jeunes pousses de couleur corail, panachées de blanc-crème, surgissent du sol au printemps. Elles s'allongent rapidement en tiges creuses, d'un rose-rouge, qui ressemblent un peu à de minces cannes de bambou. Une fois la hauteur maximale atteinte, ces tiges se ramifient. Elles sont garnies de feuilles largement ovales-triangulaires, atteignant 10 à 15 cm de long, disposées de façon alterne sur les rameaux. Leur panachure est superbe, chacune est différente, combinant différents tons de vert avec le blanc-crème. Certaines sont presque totalement blanches, d'autres fortement mouchetées de vert printemps, marbrées de vert amande, flammées de vert et de crème... La plante produit de nouvelles feuilles sans discontinuer jusqu'en été. Les tiges aériennes et les feuilles du Fallopia japonica Variegata meurent en hiver, seuls persistent des bourgeons, sous terre et au ras du sol.  

La floraison a lieu de juin-juillet à octobre si l'on prend soin d'éliminer les inflorescences fanées. Elle apparaît à l'aisselle des feuilles, sous la forme de longues panicules ramifiées garnies de nombreuses fleurs minuscules à 5 pétales, de couleur blanche. Très odorantes, elles sont une bonne source de nectar pour les abeilles.  En France, les graines de Fallopia japonica sont rarement fertiles: la plante se propage essentiellement par le biais de ses rhizomes, dont un tout petit fragment est capable de régénérer une plante entière. 

Rustique en zone 4 (jusqu'à -30°C), adorant les atmosphères humides et fraîches, les abords des points d'eau où il est splendide, le Polygonum japonicum Variegatum résiste assez bien aux périodes sèches en été une fois bien établi. Presque indestructible, il s'y endormira simplement en attendant des jours meilleurs et s'y montrera moins envahissant. Il a toute sa place en sous-bois clair, en compagnie des Sceaux de Salomon, du chèvrefeuille des haies (Lonicera xylosteum) ou des fougères faciles à vivre comme la fougère femelle (Athyrium filix-femina). Mais il s'intègre également très bien dans un grand massif, accompagné de rosiers botaniques, de Diervillea splendens ou de Physocarpus. C'est une vivace facile, très belle, qui demande un peu de surveillance en pleine terre. Sur la terrasse ou le balcon, offrez-lui une grande jardinière, et pas de voisines qu'elle aurait vite fait d'étouffer.