Salvia pratensis Sweet Esmeralda - Sauge des près

La Salvia pratensis 'Sweet Esmeralda' est une bien jolie variété de sauge des prés, cette robuste plante des champs et du jardin en mouvement. C'est une vivace très colorée et extrêmement florifère, produisant des épis de petites fleurs d'un rose magenta intense. Elles se renouvellent durant tout l'été à 50 cm du sol, au-dessus d'une touffe densément feuillée. Résistante au froid, peu gourmande en eau, tolérant bien les terres argileuses et calcaires, c'est une plante des plus faciles à réussir, idéale en massifs ou en bordures, au soleil ou à mi-ombre. 

Originaire d'Europe de l'Ouest jusqu'au Caucase, la sauge des prés Salvia pratensis est une plante herbacée vivace, très rustique, qui supporte le soleil et les sols desséchants. La variété 'Sweet Esmeralda', introduite en Allemagne en 2008, se distingue par sa floraison d'un rose soutenu et vibrant assez inhabituel. Son feuillage est semi- persistant en hiver, il forme des touffes pouvant couvrir 80 cm de diamètre. Cette variété de taille moyenne produit des inflorescences en épis multiflores, portés à 50 cm de hauteur, garnis de fleurs à long tube et deux lèvres de couleur rose foncé tirant un peu sur le mauve. Les fleurs s'épanouissent dès le mois de juin et se renouvellent sans arrêt jusqu'en août, elles sont très prisées des papillons et des abeilles. Les feuilles sont ovales à oblongues, rugueuses et plissées, à bordures crénelées, elles sont principalement organisées en rosettes basale. Quelques rares petites feuilles sont implantées sur les tiges florales de section carrée.

La sauge des près Sweet Esmeralda est suffisamment vigoureuse pour évincer la concurrence des mauvaises herbes. Tout comme son aïeule bleue, elle excelle sur les talus qu'elle contribue à maintenir avec ses racines à l'ancrage profond, qui lui permettent d'aller puiser la fraicheur même quand la canicule sévit. En cela, elle sera parfaite pour maintenir la terre des rocailles ou des berges aux abords des points d'eau. C'est une plante très résistante, supportant des périodes de sécheresse prolongées et des conditions de culture spartiates. Elle tolère bien le calcaire, poussant même sur des côteaux crayeux, et endure sans faiblir les hivers rigoureux. En massif, associez cette jolie sauvageonne à ses cousines les sauges sclarée et officinale, aux petites graminées, baptisias bleus, Nepeta x faassenii, lychnis coronaria...

Avec plus de 900 espèces d'annuelles, de vivaces et d'arbustes à bois tendre, distribuées partout à travers le globe, hormis les régions très froides et la forêt tropicale, le genre Salvia est le plus riche de la famille des lamiacées. Le nom Salvia, qui remonte à l'époque romaine, dérive du latin salvus "sain" par allusion aux vertus médicinales de la sauge officinale.