Sauge, Salvia przewalskii

Salvia przewalskii, la sauge de Przewalski, est une belle vivace originaire des montagnes de Chine. Appréciée pour sa floraison estivale généreuse, elle séduit les amateurs de jardins naturalistes ou les collectionneurs. Ses grosses fleurs, portées par des hampes ramifiées, sont d'un pourpre violacé, au calice visqueux et poilu. Cette sauge, d'allure élégante, est parfaite pour ajouter du mouvement et de la couleur à une scène végétale. C'est aussi une plante mellifère.

La Salvia przewalskii appartient à la famille des Lamiacées, à l'instar de toutes les sauges. Cette espèce est parfois référencée sous les synonymes botaniques Salvia maximowicziana var. przewalskii ou Salvia przewalskii var. major, selon les classifications taxonomiques. Originaire de Chine, plus précisément des provinces de Gansu, Hubei, Sichuan et Yunnan en Chine, elle croît sur les berges de rivières, en lisière de forêts et sur des versants granitiques. Cette aire de répartition témoigne de sa bonne tolérance aux écarts de température et de sa préférence pour les climats frais à tempérés. Notons que les botanistes ont séparé l'espèce en 4 sous-espèces qui diffèrent par la forme de leurs feuilles et l'aspect des poils qui les recouvrent.

Morphologiquement, la Salvia przewalskii forme une touffe buissonnante, atteignant généralement 80 cm à 1 m de hauteur. Ses tiges dressées portent un feuillage vert tendre, en forme de cœur, velu et rugueux. Les feuilles mesurent 15 à 30 cm de long, elles sont portées par un long pétiole et présentent des nervures distinctes sur la face inférieure. Entre juillet et septembre, selon le climat, elle déploie de longs épis floraux garnis de fleurs tubulaires violacées à pourpres, parfois rose violacé ou pourpre brunâtre selon les plantes, enchâssées dans des bractées pourpres. Les fleurs sont portées en verticilles, c’est-à-dire disposées en cercles autour de la tige. Ces verticilles sont espacés les uns des autres le long de la tige florale, formant des épis lâches et allongés qui donnent un aspect très graphique à la floraison. La végétation aérienne est caduque : elle sort de terre au printemps et sèche en automne.

Au jardin, la Salvia przewalskii s’utilise en massif, dans une bordure naturelle ou en prairie fleurie. Son port souple et ses épis floraux créent un joli contraste avec des vivaces plus corpulentes ou des graminées légères. Elle s'associe particulièrement bien avec des plantes comme l'Achillea filipendulina 'Parker's Variety', le Nepeta grandiflora 'Bramdean' ou l'Agastache 'Blue Boa'.