Thé grec des montagnes BIO - Sideritis syriaca - Thé de Crète

Le Thé grec des montagnes, en latin Sideritis syriaca, est une plante vivace aromatique et médicinale que l'on appelle aussi Malotira, Thé de Crète ou encore Crapaudine de Syrie. Elle forme des petites touffes très basses et porte des petites feuilles laineuses, gris argenté, aromatiques, persistantes en hiver. En fin de printemps, le coussin s'anime de petites fleurs jaune clair groupées en fin épis. Feuilles, tiges et surtout fleurs séchées sont utilisées depuis l'antiquité par les bergers des montagnes crétoises qui préparent une tisane revigorante et parfumée, sucrée au miel et additionnée de citron. Ce thé grec constitue à la fois une plante de choix pour les rocailles sèches et les zones arides du jardin et l'une des perles du jardin des simples.  

Endémique à la Crète, le Sideritis syriaca y pousse spontanément dans des rochers et les éboulis rocheux calcaires, entre 1200 et 2000 m d'altitude. C'est une espèce botanique appartenant à la famille des Lamiacées, tout comme le thym, la sarriette et l'origan. Cette plante vivace se développe en une touffe de 10-15 cm de hauteur pour 30-40 cm d'envergure. Sa souche est légèrement drageonnante, de sorte qu'elle peut s'étendre pour former un petit couvre-sol. Les feuilles, étroites et allongées, sont couvertes d'un duvet laineux qui leur confère une jolie couleur gris-argenté. Lorsqu'on les froisse, elles exhalent une odeur à la fois fraîche et poivrée.  La floraison a lieu en mai-juin. Elle prend la forme d'épis floraux de 40 cm de hauteur garnis de toutes petites fleurs bilabiées de couleur jaune clair à bractées vert acide, très lumineuses. Cette floraison, comme celle de toutes les plantes de la famille des Lamiacées, attire de nombreux insectes butineurs. Extrêmement résistant à la sécheresse estivale, ce thé grec des montagnes peut également endurer de courtes gelées de l'ordre de -15°C.

Le Sideritis syriaca est avant tout une jolie plante de soleil et de terrain sec, pauvre et caillouteux, précieuse pour les jardins de bord de mer ou méditerranéens sans arrosage. Il trouve sa place dans les rocailles, les massifs sur gravier, dans le carré des plantes aromatiques, ou même en bordure d'allée. On l'associera aux Thyms, sauges arbustives, à la marjolaine (Origanum majorana), aux lavandes compactes, sarriettes, teucrium, cistes bas et autres santolines pour évoquer la garrigue dans une zone aride du jardin. L'un des charmes de ce type d'aménagements réside dans les senteurs que diffusent toutes ces plantes après une journée bien chaude : elles se marient dans un parfum complexe à savourer les yeux fermés :  intense, prenant, il constitue la quintessence de la campagne méditerranéenne. 

Propriétés et utilisations :

La Crapaudine de Syrie est connue depuis l'Antiquité en tant que plante médicinale, elle est encore utilisée comme boisson ou comme remède en Grèce, Bulgarie et Albanie. On prépare avec les fleurs et les feuilles une délicieuse tisane revigorante. Cueillez les épis floraux et les feuilles pendant la période de floraison et suspendez-les pour les faire sécher dans un endroit sombre et bien ventilé. Faites infuser, comme le thé et servez avec un peu de jus de citron et du miel. On attribue à ce thé des montagnes des propriétés anti-inflammatoires, antibactériennes et stimulantes pour système immunitaire.