Veronicastrum latifolium

Le Véronicastrum latifolium est un représentant peu ordinaire de ce genre de plantes vivaces bien plus connues sous les traits de l'altière Véronique de Virginie (Veronicastrum virginicum). C'est une plante rampante, dont les longues tiges d'abord dressées puis retombantes sont capables de s'enraciner au contact du sol,  à la manière d'une pervenche. Ses petites fleurs en épis bleu lavande éclosent en fin d'été, accompagnant jusqu'en automne un feuillage qui prend de belles tonalités bronze à rouge-violacé. Semi-persistante en hiver, rustique et peu exigeante, cette plante constitue un couvre-sol à la fois efficace, original et élégant au pied des arbustes.  Placée au-dessus d'un muret, son port naturellement retombant sera également bien mis en valeur.  

Le Véronicastrum latifolium est originaire de Chine, plus précisément de la province du Sichuan, c'est une plante résistante aux hivers froids (-20°C). Dans la nature, on le retrouve dans les forêts et les bosquets ou parfois suspendue à des rochers, à une altitude comprise entre 300 et 500 m. Cette vivace que l'on nomme parfois véronique rampante développe des tiges vertes garnies de courts poils jaunes, qui  retombent avant d’avoir atteint 50 cm de hauteur, s'enracinant au contact de la terre. Sa croissance rapide lui permet de couvrir le sol de façon assez dense en l'espace de 2 ans environ, sur 2 m², décourageant l'apparition des adventices. Le feuillage persiste plus ou moins en hiver, il disparaît totalement en cas d'hiver rigoureux. Les feuilles de ce Veronicastrum, mesurant 4 à 7cm de longueur pour 2 à 5cm de large, sont de forme triangulaire, légèrement velues et fortement dentées en bordure. La floraison est tardive et assez discrète, elle a lieu en général de fin août à début octobre, à l'aisselle des feuilles. Elle prend la forme de petits glomérules ou pompons de 1 à 4 cm composés  de fleurs minuscules d'un bleu lavande pâle à étamines proéminentes. En fin de floraison, le feuillage prend de belles couleurs allant du jaune au rose et au pourpre-violacé si la plante reçoit un peu de soleil. En hiver, les feuilles qui sont restées accrochées aux tiges, de couleur vert clair, montrent un beau revers pourpré. 

Le Veronicastrum latifolium est un bon couvre-sol, très utile pour aménager le pied des arbres et arbustes caducs, à condition que le sol n'y soit pas trop sec. C'est une bonne plante de mi-ombre ou d'ombre légère, qui appréciera le soleil du soir ou du matin, ainsi qu'un sol riche en humus. Placez-la par exemple dans un massif d'inspiration exotique, sous des Fatsia, des Aralia ou encore au pied des bambous. Il se plaira aussi dans une rocaille un peu fraîche et ombragée, ou planté au-dessus d'un muret, en compagnie des pervenches ou du fraisier jaune Waldsteinia ternata, tout aussi solides que lui.