Parahebe catarractae Avalanche - véronique arbustive

Le Parahebe catarractae 'Avalanche' est une jolie véronique arbustive néo-zélandaise, qui se couvre d'une myriade de petites fleurs blanches durant tout l'été. Adepte des climats pas trop rudes, cette plante donnera le meilleur d'elle-même dans un sol très bien drainé et abrité des vents froids, au soleil ou à mi-ombre. Elle fera également merveille en pot sur votre terrasse, car elle est frugale.

Le Parahebe, malgré son nom compliqué, est un cousin arbustif de nos véroniques bien connues. Les botanistes tendent même aujourd'hui à les réunir dans le même genre, Veronica. Il appartient en tout cas à la famille des Plantaginacées, qui regroupe la plupart des anciens membres des Scrophulariacées, comme les véroniques, donc, mais aussi les plantains, les gueules-de-loup, ou encore les digitales.

Parahebe catarractae est originaire de Nouvelle-Zélande : on la trouve dans les gorges et sur les enrochements balayés par les pluies, les racines bien à l'abri dans les fissures et crevasses. C'est une espèce très variable, certains sujets adoptent un port presque prostré et rampant, ne dépassant pas 20 cm, tandis que d'autres forment plutôt un petit buisson. Le cultivar Avalanche appartient à cette deuxième catégorie : à maturité, il atteint environ 30 cm de haut et autant de large, sur des tiges lignifiées à la base. Sa principale caractéristique est son abondante floraison blanche de juin à septembre, en centaines de petites fleurs typiques des véroniques à quatre pétales et deux étamines saillantes. Les feuilles vert foncé, persistantes sauf par grand froid, sont allongées et fortement dentées. Les tiges, rouge pourpré, mettent particulièrement bien en valeur la floraison.

L'origine néo-zélandaise de la véronique arbustive 'Avalanche' la destine à des contrées pas trop froides : sa rusticité n'excède pas -10 °C en situation protégée. En dessous de -5 °C, le feuillage persistant peut disparaître, mais repartira au printemps. Placez-la contre un mur à l'ouest ou au sud-ouest, à la mi-ombre lumineuse ou au soleil, pour lui épargner les vents froids du nord et de l'est. Si elle supporte la plupart des sols de jardin, sa rusticité est toutefois fortement favorisée par un sol sain et bien drainé, un peu sableux et pas trop lourd. Peu gourmande en eau, elle est capable de supporter des sécheresses passagères une fois bien installée. Le seul entretien consiste à retirer l'éventuel bois mort à la sortie de l'hiver.

Parfait en rocaille ou en pot, le Parahebe 'Avalanche' sera bien accompagné par le Carex flagellifera, le Carex comans 'Milk Chocolate', la vergerette de Karvinski, ou encore par la scabieuse du Caucase, pour une scène chaleureuse et colorée tout l'été.