Pelargonium odoratissimum - Géranium botanique parfum pomme

Le Pelargonium odoratissimum, également appelé pélargonium ou géranium pomme, est une espèce botanique très odorante, formant un sous-arbrisseau bas et étalé, dont les douces feuilles dégagent un étonnant parfum de pomme légèrement mentholé au moindre frôlement. Il fleurit tout au long de la belle saison, offrant des petites fleurs pâles, rosées à blanches, groupées en petites ombelles. Cette espèce, médicinale, est à l'origine de plusieurs cultivars et hybrides parmi lesquels le Pelargonium (x) fragrans et sa variété 'Old Spice'. Ce pélargonium se cultive sans difficulté dans les sols légers, frais et fertiles, mais à mi-ombre. En dehors du littoral, il conviendra de l'hiverner hors gel. 

Le Pelargonium odoratissimum est une espèce sud-africaine commune dans le sud du Cap occidental et oriental. Dans la nature, il pousse en sous-bois ou dans des endroits ombragés protégés par des corniches rocheuses ou des buissons plus hauts. C'est un arbrisseau pérenne appartenant à la famille des géraniacées. Son port est aplati et large, la plante formant une tige principale courte et épaisse, écailleuse, ramifiée en longues tiges florales herbacée. L'ensemble ne dépasse pas 30 cm de hauteur pour 60 cm d'envergure. Les feuilles, de 3 à 4 cm de diamètre, persistantes en hiver, sont arrondies à ovales-cordées avec des marges crénelées. Leur couleur est d'un vert pomme, elles sont recouvertes de poils fins et courts les rendant douces au toucher. Au moindre frôlement, elles libèrent une délicieuse odeur de pomme-menthe. La floraison a lieu de mai-juin à octobre, sous la forme de têtes regroupant 3 à 8 petites fleurs mesurant 1 cm, légères, moins spectaculaires que celles des hybrides classiques, vivaces ou annuels, mais plus authentiques. Les 2 pétales supérieurs sont plus importants que les 3 pétales inférieurs. La plante est fertile et produit quelques fruits, contrairement aux hybrides, qui sont le plus souvent stériles.  Cette espèce tolère de courtes gelées de l'ordre de -3 °C.

Au simple toucher, le Pelargonium odoratissimum dégage un merveilleux parfum fruité et rafraîchissant. Plantez-le donc, en pot dans la maison ou en terre, à un endroit où vous pourrez... le toucher : en bordure d'allée ou dans un pot sur la terrasse, dans la véranda. Nous sommes tombés en arrêt, un jour après la pluie, devant un parterre de géraniums odorants et avons passé de longs moments à nous imprégner d'une petite symphonie de parfums délicats. 

Ses feuilles sont parfois utilisées en parfumerie ou en aromathérapie pour en extraire une huile essentielle bactéricide et antifongique. Essayez d'aromatiser une recette à la fleur de pelargonium odorant, ça marche ! Les feuilles, comestibles, sont utilisées dans les salades de fruit, les desserts et en pot pourri.