Graines de Musa sikkimensis - Bananier de l'Himalaya

Le bananier de l'Himalaya, également appelé Musa sikkimensis est une plante adaptée aux hivers rudes de haute montagne, ce qui est un gage de rusticité. Encore très rare dans nos jardins, cette espèce arborescente développe un tronc massif teinté de rouge et un feuillage remarquable, composé de grandes feuilles vertes zébrées de bordeaux, au revers du même ton rouge sombre. Il épanouit en été des inflorescences à bractées rose qui sont suivies, en climat chaud, de fruits non comestibles. Fantastique dans les décors exotiques, sa vitesse de croissance est telle qu'il forme déjà une belle plante en une saison. A cultiver en grands bacs, sur la terrasse, comme plante d'intérieur, ou en pleine terre, en situation ensoleillée. Cette belle plante exige un sol profond, fertile, frais mais drainé.

Ce bananier, que l'on appelle également Musa hookeri, ou encore bananier Darjeeling, est une vivace herbacée géante, pourvue d'un rhizome tubéreux, de la famille des musacées. Il pousse dans les forêts de l'Himalaya, à des altitudes d'environ 1700 m, parfois jusqu'à 2000 m. Cette plante est monocarpique, ou encore annuelle, c'est-à-dire qu'elle meurt après la maturation des fruits, et de nouveaux troncs apparaissent chaque année à partir de bourgeons portés par le rhizome. Elle développe un pseudo-tronc (stipe) vert teinté de rouge, constitué par les pétioles des feuilles enroulés et serrés les uns autour des autres, mais ne produisant jamais de bois. Les feuilles épanouissent leurs limbes immenses en éventail, formant rapidement une belle touffe de 3.50 m de hauteur et 3 m de largeur.
Son intérêt ornemental réside dans ses feuilles, vert clair striées de bordeaux-pourpre au charme tropical. Elles mesurent entre 1,5 et 3 m de long. En climat chaud, il produit en été des fleurs jaunes à crème, entourées de bractées roses, qui sont suivies, en région chaude, de fruits à la pulpe douceâtre mais dure, sans intérêt gustatif, ressemblant à des bananes. En hiver les feuilles disparaissent aux premières gelées mais la plante repartira du pied au printemps suivant. Sa rusticité est assez bonne (jusqu'à -12°C) pour les sujets bien implantés. Il est préférable de protéger les plus jeunes sujets des fortes gelées.

Encore peu utilisé dans nos jardins européens, le bananier de l'Himalaya peut être utilisé en massif, en isolé ou installé dans un grand pot sur la terrasse, ou dans la véranda. En pot, il est nécessaire de veiller aux  arrosages et de protéger le pot l'hiver. Cette plante remarquable, tout comme les cannas, les bambous, les miscanthus géants ou le ricin, donnera un aspect fortement exotique à nos jardins tempérés.