Aubépine - Crataegus chlorosarca Variegata

Le Crataegus chlorosarca 'Variegata’ est une variété d'aubépine asiatique qui se distingue par son feuillage finement et densément moucheté de jaune. Elle est plus souvent considérée comme une forme aux feuilles jaunâtres, car le "panachage" est visible uniquement de près. C'est un petit arbre caduc, rustique et peu exigeant, doté d'une floraison printanière, blanche et mellifère, dont les petites baies sont noires à maturité. Son feuillage lumineux sera le bienvenu dans une haie ou en bosquet.

Le Crataegus chlorosarca 'Variegata' est une sélection horticole. L'espèce type, à feuilles vertes, est originaire d'Asie orientale, notamment de Mandchourie et du Japon : on la nomme parfois Crataegus mandshurica. Cette aubépine se caractérise par des rameaux de couleur très foncée en fin de saison et des feuilles vert foncé peu profondément lobées, dentées en bordure, en forme de losange, évoquant un peu celles de certains érables. On reconnaît aussi cette espèce à ses tiges peu épineuses et ses gros bourgeons noirs bien visibles à l'automne. 

La forme ‘Variegata’ a été sélectionnée pour l’originalité de son feuillage saupoudré de jaune. De croissance moyennement rapide, elle forme un petit arbre au port conique à pyramidal pouvant atteindre à maturité une hauteur de 4 à 6 m et une envergure d'environ 3 m. Ses jeunes tiges sont trapues, d'aspect verruqueux, légèrement velues, puis elles deviennent très sombres à l'automne. Le feuillage est caduc, il se développe au printemps et tombe à l'automne. Les rameaux présentent peu ou pas d'épines. Elles sont très courtes, mesurant 1 cm à 1,5 cm de long.  Les feuilles mesurent 5 à 10 cm de long, elles présentent 4 à 5 paires de lobes courts et larges, finement dentés en bordure. Le limbe est densément et finement ponctué de jaune, ce qui lui confère une couleur globalement jaune clair. Les feuilles plus âgées sont un peu plus vertes. La floraison a lieu en mai, plus ou moins tôt selon le climat. Les fleurs blanches, mesurant jusqu'à 1,5 cm de diamètre, sont rassemblées en ombelles de 5 à 8 cm de diamètre. Après pollinisation par les abeilles se forment des fruits sphériques, de 1 cm de diamètre, initialement rouges, devenant presque noirs à maturité. Ils sont immangeables pour l’homme, mais très appréciés par les oiseaux.

Le Crataegus chlorosarca 'Variegata' est un petit arbre très robuste et très résistant au froid.  Il s’adapte à une large gamme de sols s'ils sont bien drainés. Il ne redoute que les sols trop arides, trop sableux ou trop humides. Une exposition ensoleillée lui conviendra parfaitement et une taille d'équilibre en février lui suffira.  Avec son développement modéré, cette aubépine s'intègre à de nombreux jardins, en isolé, en haie libre ou en bosquet. Résistante à la pollution, elle constitue un excellent choix pour les jardins de ville. On peut le planter dans une haie écologique, avec des pommiers d'ornement, cotonéasters, poirier sauvage, cognassier ou le fusain d'Europe par exemple. Ce petit arbre offrira gîte et couvert à de nombreux insectes, oiseaux et petits mammifères.