Bananier à fleurs roses - Musa velutina

Cet adorable petit bananier à fleurs roses, que l'on nomme Musa velutina, forme rapidement une plante luxuriante aux grandes feuilles très ornementales, imprégnée d'une douceur toute tropicale. Il donne en quelques mois de très belles inflorescences dressées où se serrent des fleurs à bractées roses bientôt suivies par des bananes roses et veloutées, très décoratives, même lorsqu'il est cultivé à l'intérieur. Assez frileux, il gagne à être cultivé dans un grand bac, en sol fertile et frais.

Le Musa velutina est une plante vivace herbacée à racine tubéreuse originaire d'Inde. Appartenant à la famille des musacées, c'est une autre espèce de bananier qui se dstingue par sa taille réduite, mais aussi par sa floraison et sa fructification très décorative. Cette plante est monocarpique, ou encore annuelle, c'est-à-dire qu'elle meurt après la maturation des fruits, et de nouveaux troncs apparaissent chaque année à partir de bourgeons portés par le rhizome. Elle développe un pseudo-tronc (stipe) vert teinté de rouge, constitué par les pétioles des feuilles enroulés et serrés les uns autour des autres, mais ne produisant jamais de bois. Les feuilles épanouissent leurs limbes en plumeau, formant rapidement une belle touffe de 1,70 m de hauteur et 1 m de largeur.

Les inflorescences dressées rassemblent des fleurs jaune-orangé entourées de bractées vieux rose, qui ne tardent pas à se muer en régimes de petites bananes de 7 cm de long, veloutées, du même rose ancien. Elle sont comestibles, sucrées, mais contiennent de nombreuses graines assez dures qui peuvent abîmer les dents et rendent sa consommation assez désagréable.
Son intérêt ornemental réside également dans ses feuilles opulentes, vert clair brillant, au charme tropical. Elles mesurent entre 60 et 80 cm de long. En hiver, lorsqu'il est cultivé en pleine terre, ses feuilles disparaissent aux premières gelées mais la plante repartira du pied au printemps suivant. Sa rusticité est médiocre (jusqu'à -5/-8°C) pour les sujets bien implantés. Il est préférable de protéger les plus jeunes sujets des fortes gelées, ou de cultiver ce bananier en grands pots.

Encore peu utilisé dans nos jardins européens, le bananier rose peut être utilisé en massif, en isolé ou installé dans un grand pot sur la terrasse, ou dans la véranda. En pot, il est nécessaire de veiller aux arrosages, à la fertilisation, et de protéger le pot l'hiver. Cette plante remarquable, tout comme les protées, les cannas, les bambous, les miscanthus géants ou le ricin, donnera un aspect fortement exotique à nos jardins et terrasses de régions tempérées.