Convolvulus althaeoides - Liseron de Provence

Le Convolvulus althaeoides, communément appelé Liseron fausse-guimauve ou Liseron de Provence, est un trésor de notre flore méditerranéenne. Cette plante vivace volubile, rampante à grimpante, s'enroule autour des plantes environnantes qu'elle orne de bien jolies guirlandes roses. Son nom d'espèce, althaeoides, est dû à la ressemblance de ses feuilles, velues d'un vert gris très doux, avec celles de la guimauve Althaea officinalis. Parfaitement à l'aise dans les jardins du Midi sec, ce liseron est cultivable en pleine terre là où l'hiver n'est pas trop rigoureux. En dehors de sa région d'origine, il convient de préférer la culture en pots qui permet de contrôler son expansion.

Convolvulus althaeoides appartient à la famille des convolvulacées, comme tous les liserons. Son aire de répartition est méditerranéenne, on trouve cette espèce en France, en Provence, dans le Languedoc, le Roussillon ainsi qu'en Corse. Il n'est pas rare de l'y rencontrer dans des lieux rocailleux, incultes et arides. C'est une plante vivace dotée d'un long rhizome traçant et d'une souche ligneuse qui émet de nouvelles tiges chaque printemps. Sa végétation hérissée de poils est plus ou moins couchée. La végétation atteint entre 30 cm et 1 m de hauteur ou d'étalement. Les feuilles situées en partie basse des tiges sont en forme de fer de flèche, presque entières, alors que celles qui sont implantées en partie supérieure sont profondément découpées en lobes minces, jusqu'à devenir filiformes. La floraison a lieu d'avril à juin dans la zone méditerranéenne, elle est décalée vers l'été plus au nord. De nombreuses corolles en forme d'entonnoir éclosent à l'aisselle des feuilles. Elles sont la forme d'un entonnoir, mesurent  3 à 4 cm de diamètre. La corolle est rose clair, le centre est d'un rose foncé. Les fleurs sont éphémères, mais elles se renouvellent continuellement. La végétation aérienne, caduque, est absente en hiver.

Le Liseron de Provence trouve tout naturellement sa place dans un jardin méditerranéen sans arrosage, parmi les thyms, lavandes, romarins, Leucophyllum et autres plantes de terrain sec. Il embellit toutes les plantes voisines, à l'image des petites clématites qui se faufilent dans les arbustes. Son mariage avec le Céanothe prostré ou bien le Teucrium fruticans Azureum est particulièrement réussi. C'est aussi une ravissante vivace de rocaille, à associer par exemple à ses cousins les Liserons argenté ou de Mauritanie. Relativement rustique, cette espèce tolère de brèves gelées de l'ordre de -10 °C dans un sol très bien drainé.