Cornus nuttallii Gold Spot - Cornouiller du Pacifique

Le Cornus nuttallii Gold Spot est une variété horticole du Cornouiller du Pacifique, reconnaissable à son feuillage panaché et à ses dimensions. Il forme un grand arbuste ou même parfois un petit arbre à l'esthétique raffinée. Ses feuilles ovales affichent une teinte verte largement panachée de jaune, lui donnant un aspect lumineux pendant toute la saison de végétation. À partir du mois de mai apparaissent de grandes inflorescences blanches formées de bractées qui entourent un cœur vert de petites fleurs. Poussant en sol non calcaire, de neutre à acide, frais, il aime les expositions ensoleillées à mi-ombragées. Plutôt rustique, il constitue de beaux sujets dignes d'être plantés en isolé ou associés dans un grand ensemble comme un massif ou un bosquet d'arbustes.

Le Cornus nuttallii appartient à la famille des Cornacées, à laquelle il a donné son nom. Les autres représentants les plus connus sous nos latitudes sont le Nyssa et le Davidia, tandis que d'autres genres poussent en zones subtropicales à tropicales. Il est originaire des régions côtières allant du sud de la Colombie-britannique jusqu'aux montagnes du sud de la Californie, où il croît principalement le long des cours d'eau, dans les forêts mixtes, de conifères ou de feuillus, à basse altitude. On le trouve par ailleurs sur les pentes arrosées, à une altitude comprise entre 3000 m et 5000 m.
Le cultivar Gold Spot est une sélection horticole à feuillage panaché. De dimensions un peu plus modestes que l'espèce-type qui atteint une douzaine de mètres sous nos climats, il forme néanmoins un arbuste de taille respectable, d'environ 8 m de hauteur et presque autant de largeur. En sélectionnant un axe principal et en le taillant, il est aussi possible de le mener en arbre.
Son port naturel est plutôt conique à pyramidal, formé par une couronne de branches latérales de plus en plus courtes vers le sommet. Sa ramification assez dense porte des feuilles ovales de 6 à 12 cm de long, d'un vert franc plus ou moins amplement mêlé de jaune. Chez certaines feuilles, quelques espaces entre les nervures sont en partie marbrés de jaune, tandis que d'autres ont une majorité de la surface du limbe occupée par cette couleur. Cette panachure irrégulière donne un visuel particulièrement lumineux, surtout lorsque l'arbuste est planté à mi-ombre. 
À partir du mois de juin dans nos régions fraîches, dès mai en climat clément, se forment des grappes de petites fleurs vertes. Elles sont réunies en bouquets (glomérules) et sont entourées de 6 bractées atteignant 5-7 cm, semblables à des pétales, de couleur blanc pur. Son cousin le Cornus florida produit des inflorescences à 4 bractées seulement, ce qui permet de les distinguer facilement. Les bractées peuvent être de taille homogène, ou irrégulières, certaines étant étroites et les autres bien étalées. Cette floraison, plus abondante si les températures sont élevées en été, est suivie en septembre-octobre par la formation de fruits épars, rouge clair à orangé, non comestibles, de 1 cm de diamètre.
Le feuillage, caduc, prend de belles colorations automnales, virant dans les tons jaune, orange et rouge, avec un peu de vert persistant au départ, avant de chuter au sol. Notons que cette espèce est assez sensible à l'anthracnose du cornouiller en conditions de stress. La fleur de cet arbre est l'emblème de la province canadienne de Colombie-britannique.
Rustique jusqu'à -17°C environ, cet arbuste pousse en sols non calcaires, frais, au soleil ou à mi-ombre. Son système racinaire relativement superficiel nécessite une humidité régulière et craint la sécheresse. Son intérêt ornemental durant toute la saison de végétation justifie amplement de le planter en isolé sur une pelouse, et il peut aussi être intégré dans un grand massif varié en arrière-plan.

Le Cornus nuttallii Gold Spot est un superbe végétal digne d'embellir les jardins suffisamment grands pour l'accueillir. Il convient mieux aux climats humides, qui connaissent cependant des étés assez chauds. On pourra l'associer à d'autres plantes à floraisons décalées pour profiter de fleurs pendant toute l'année. En hiver, les Hamamelis assureront le spectacle avec leurs surprenantes inflorescences arachnéennes, jaunes, rouges, oranges ou pourprées. En mars, la floraison précoce du Magnolia denudata Festirose en forme de tulipe d'un charmant rose tendre prendra le relais. Puis les innombrables variétés de Rhododendron précéderont et accompagneront la floraison du Cornouiller, créant de somptueuses associations de couleur. Ajoutez à cela quelques Hortensias pour l'été, et des Camélias d'automne et c'est un massif fleuri pendant 12 mois de l'année qui enchantera votre jardin !