Erable du Japon - Acer palmatum Brandt’s Dwarf

L'Acer palmatum Brandt's Dwarf est une variété d'érable japonais de petite taille, très prisée pour son feuillage coloré tout au long de la saison. Au printemps, les jeunes feuilles sont pourpres. En été, elles virent progressivement au rouge foncé, et quand arrive l'automne, c'est l'embrasement dans un festival d'orange et de rouge écarlate. Ce petit arbuste reste compact, ce qui permet de le cultiver facilement dans une belle poterie décorative pour agrémenter une terrasse ombragée. En pleine terre, il lui faudra une exposition protégée du soleil, si possible sous l'ombrage d'arbre pour maintenir une certaine humidité atmosphérique, et un sol frais, non calcaire.

Natif de l'est de la Chine, de Corée et du Japon, l'Acer palmatum est à l'origine d'une multitude de variétés horticoles qui rivalisent de beauté. L'érable palmé du Japon appartient désormais comme tous les érables à la famille des Sapindacées (autrefois, il était classé dans les Acéracées). L'Acer palmatum est originaire d'Extrême-Orient (Chine, Japon, Corée...) où il forme de petits arbres au port gracieux et aux feuilles palmées très découpées. Très apprécié pour son feuillage dans lequel aime à se faufiler la brise pour lui donner un mouvement harmonieux, il est cultivé depuis plusieurs centaines d'années au Japon, dans les jardins ou formé en bonsaï.

L'Acer palmatum 'Brandt's Dwarf' est un arbuste de croissance lente et à faible développement, comme son nom l'indique (dwarf signifie nain en anglais). Après 10 ans de plantation, il atteindra environ 1,50 m de haut pour 1 m de largeur. Son port à la fois érigé et buissonnant est très gracieux et il arbore les mêmes feuilles caractéristiques que l'espèce-type, c'est-à-dire palmées, profondément découpées et à la surface lisse. Au printemps, elles ont une belle teinte pourpre qui évolue vers le rouge foncé durant l'été. Puis à l'automne, c'est l'explosion finale, le feuillage vire à l'orangé ou au rouge écarlate, attirant tous les regards avant de tomber au sol.
L'Acer palmatum 'Brandt's Dwarf' n'est pas à proprement parler une plante de terre de bruyère, mais il préfère les sols riches en humus et restant frais. Il pourra ainsi pousser en sol acide à neutre, mais surtout pas calcaire, car il risque alors de chloroser. Craignant la sécheresse atmosphérique, il vit bien dans les climats océaniques, à condition d'être protégé du vent et du soleil de l'après-midi.

Sa petite taille et sa rusticité (aux environs de -20°C) permettent de cultiver cet érable du Japon Brandt's Dwarf un peu partout en France, sauf dans les climats chauds et secs où son feuillage risque de souffrir. C'est un arbuste très facile à associer en massifs où il devra être placé en premier plan du fait de son petit format. Pour rester dans un esprit japonisant, vous pourrez l'associer à des Camélias aux fleurs somptueuses, aux charmants Pieris ou Andromèdes du Japon, dont les clochettes précoces célèbrent le printemps. Il n'y a que l'embarras du choix dans ce registre, y compris avec des arbustes moins connus malgré leurs qualités ornementales comme les Kalmias aux fleurs à nulles autres pareilles et dont le gabarit et la croissance lente sont comparables à ceux de Brandt's Dwarf, ou encore les charmants petits Enkianthus campanulatus aux petites fleurs en clochettes.