Févier d'Amérique pourpre - Gleditsia triacanthos Rubylace

Le Gleditsia triacanthos f.inermis 'Ruby Lace' est une magnifique variété au feuillage pourpré de Févier d'Amérique, un cousin des acacias et des mimosas pour le moins surprenant. Son feuillage caduc, luisant, finement découpé comme celui  de l'albizzia, garde du printemps à l'été une teinte pourpre qu'envahissent peu à peu des teintes vertes et bronzes, tandis que l'automne le peint en jaune profond. Avec son port aéré et majestueux, il procure une ombre légère, très agréable en été, et ne porte pas d'épines. Superbe en isolé, très coloré dans une haie mixte, cet original s'adaptera à tout type de sol, et sa bonne rusticité  permettra de l'acclimater  partout en France.

Le Gleditsia triacanthos est un arbre de la famille des fabacées, apparenté au caroubier, originaire  de l'est et du centre des Etats-Unis (Du Nebraska, en passant par la Pennsylvanie et jusqu'au Texas). Sa croissance est rapide, en particulier sur sol frais. 'Ruby Lace' est une sélection horticole dotée d'un feuillage remarquable et d'une ramure dévourvue d'épines. Sa silhouette plus haute que large, aérée vers la cime, et une végétation disposée en 'draperie'. Il atteindra environ 15m de hauteur pour 10m d'envergure. Le feuillage apparait tard, à la fin du printemps. Les grandes feuilles très découpées en petites folioles sont alternes, paripennées, et mesurent entre 14 et 25 cm. La coloration du feuillage, qui passe du rouge-pourpre printanier au jaune-orangé en automne, s'accompagne d'une texture luisante qui joue admirablement avec la lumière, même en transparence. Le tronc bien droit et dégagé possède une jolie écorce sombre tailladée de crevasses. Cet arbre est dioïque (il existe des sujets mâles et des sujets femelles) et sa floraison d'été, discrète, est très mellifère. Seuls les pieds femelles portent des gousses acajou à brunâtres et aplaties, longues de 20 à 40 cm, persistantes en hiver, dont la pulpe sucrée et comestible. Les jeunes plantes ont besoin d'être protégés des grands froids, mais un arbre adulte résistera à des températures bien inférieures à -15°C. Cet arbre possède un système racinaire pivotant et profond, qui nécessite un sol lui-aussi de belle épaisseur.

On peut se demander pourquoi le Févier d'Amérique sans épines et ses variétés ne sont pas plus plantés en France, qui semble n'accueillir dans ses jardins que l'albizzia, pourtant moins rustique, et pas plus facile à cultiver. Sans doute en raison de sa floraison insignifiante, largement compensée par la splendeur de son feuillage. En résumé, c'est un arbre parfait en isolé, dans un jardin de belle taille, planté près de la terrasse ou d'une zone de repos, où il apporte un petit peu d’ombre sans empêcher d’autres végétaux de pousser à son pied. Ses couleurs étonnantes accrochent la lumière, représentant une véritable alternative pour casser la monotonie de certains feuillages, comme ceux des lilas, seringats, deutzia, une fois que les floraisons sont ahevées.

Arbre d'ornement et plante utilitaire, le Gleditsia possède un bois dur et dense, brun-rouge, utilisé localement pour la fabrication de poteaux, de traverses de chemin de fer mais aussi apprécié en ébénisterie. Son feuillage, riche en protéines, est un excellent fourrage pour le bétail. Cet arbre très adaptable, s'il prospère en sol riche et humide, voire mal drainé, tolère finalement bien les sols secs en été, pauvres et calcaires, une fois qu'il est bien installé bien sûr.