Houx hérisson Ferox Argentea - Ilex aquifolium

L'Ilex aquifolium 'Ferox argentea' est une variété de Houx commun aussi féroce qu'ornementale. Cet arbuste que l'on surnomme houx hérisson porte des feuilles panachées élégantes, lumineuses, mais garnies d'épines aussi bien en bordure qu'en surface. Il s'agit d'un cultivar mâle, qui ne produit pas de fruits. La valeur décorative de cet arbuste tient également à sa végétation persistante en hiver et sa silhouette largement pyramidale. Sa croissance lente et son aptitude à la taille permettent de l'adopter dans un jardin de taille modeste. 

Les houx appartiennent à la famille des aquifoliacées. Ilex aquifolium, le houx commun, est un arbuste persistant d'origine principalement européenne, très ubiquiste, aimant les sols profonds et zones fraîches à humides, mais s'adaptant aussi aux espaces ouverts. Il s'agit d'une espèce dioïque, c'est-à-dire qu'il existe des sujets mâles et des sujets femelles. Le cultivar 'Ferox Argentea' ne porte que des fleurs mâles, blanchâtres et discrètes, et ne produit pas de fruits. De croissance lente, il atteindra à maturité entre 3,50 m et 5,50 m de hauteur pour 2,50 m à 3,50 d'envergure (occasionnellement 7,50 m de haut) selon les conditions de culture. L'arbuste montre un port largement pyramidal, soutenu par de fins rameaux de couleur brun pourpre semi-érigés. Le feuillage, persistant et coriace, est composé de feuilles ovales, ondulées et entières, vert foncé, lustrées, panachées de jaune crème à blanc crème en bordure. Leur marge et le dessus du limbe sont fortement hérissés de piquants. L'écorce de ce petit arbre, de couleur verte lorsqu'elle est jeune, prend ensuite une teinte grise et un aspect lisse. Le houx commun est une essence de bonne longévité, pouvant vivre jusqu'à 400 à 500 ans.

L'Ilex aquifolium 'Ferox Argentea' se place bien en évidence au jardin, mais éloigné des zones de passages. Son graphisme convient bien à un décor soigné, dans un jardin de style contemporain ou urbain. Il a également toute sa place dans une haie mixte ou défensive. Il offre l'avantage d'apporter une touche de lumière et de piquant aux endroits ombragés du jardin ! On peut l'associer de conifères élancés au feuillage vert foncé pour le contraste, par exemple au Pinus nigra 'Green Tower'. Il redoute essentiellement la sécheresse et le calcaire. À planter sans hésitation dans nos régions froides, en compagnie de symphorines et d'aucubas. 

Les houx sont à la fois des plantes adulées et des végétaux méconnus. Le genre compte près de 800 espèces caduques ou persistantes, généralement originaires de l'hémisphère nord tempéré. Ces plantes, très anciennes, ont connu l'alternance des périodes glaciaires et des périodes sèches et chaudes de notre histoire climatique, ce qui fait d'elles des végétaux extrêmement adaptables et résistants. Leur bois, blanc à crème, est très pauvre en eau, même lorsqu'il est vert. Il est dense et lourd, mais tendre et facile à travailler en ébénisterie. C'est aussi un excellent combustible pour le chauffage.