Lilas des Indes - Lagerstroemia indica White Chocolate

Le Lagerstroemia indica White Chocolate est une variété de Lilas des Indes très joliment colorée, aussi décorative par la teinte sombre et changeante de son feuillage que par sa longue floraison estivale neigeuse. Ses jeunes feuilles de couleur Bordeaux à brun chocolat, brillantes, virent peu à peu au vert bronze en été, sous des grappes de fleurs blanches, avant le flamboiement automnal. Compact, coloré, résistant aux maladies, en fleurs de juillet à septembre, cet arbuste convient parfaitement à l'ornement des petits jardins ou des terrasses. 

Le Lagerstroemia indica 'White Chocolate appartient à la famille des Lythracées, il fait partie d'une nouvelle génération de Lilas des Indes développée par le US National Arboretum. Son ancêtre est originaire de Chine. Cet arbuste présente un port buissonnant et ramifié dès la base, à couronne arrondie, légèrement dressée. Il atteindra en moyenne 2.50 m de hauteur à maturité pour un diamètre de 1.50 m. Sa croissance est moyennement rapide. Il fleurit en été, de juin-juillet jusqu'à septembre, pendant plus de deux mois, selon le climat. Les inflorescences sont composées par de fins pédicelles portant chacun cinq pétales à bord très ondulé, dont la texture rappelle celle du crêpe. Elles sont rassemblées en panicules denses, à l'extrémité des rameaux de l'année. Rustiques jusqu'en zone 7b (-15°), ils donnent le meilleur d'eux-mêmes en zone 8 et plus chaudes.

Chez 'White Chocolate', les pédicelles et les boutons floraux sont d'un pourpre-brun foncé, puis ils s'épanouissent largement en blanc presque pur. Le centre des fleurs est animé par de fines étamines jaune d'or. Le feuillage, coriace et caduc, insensible à l'oïdium, se teinte de tons jaunes, orangés et pourprés en automne, avant de tomber. Il est composé de petites feuilles ovales et pointues légèrement ondulées. Enfin, et pour terminer en beauté, son écorce, lorsqu'il prend de l'âge, est très intéressante : lisse, beige striée de gris, de brun-rouge, elle se desquame en plaques plus ou moins colorées (cannelle, rouge éteint, vieux rose, crème).

Les Lilas des Indes font traditionnellement la gloire des jardins du Sud-Ouest. Préférant l'Atlantique sud, humide et chaud, à la Méditerranée sèche et venteuse, le Lagerstroemia est un petit arbre qui mérite d'être acclimaté dans les zones plus froides de notre pays, en particulier ses variétés améliorées, plus rustiques et plus précoces. C'est en isolé, près de la maison, que vous pourrez pleinement profiter de sa générosité. Il fera également bonne figure dans un massif d'arbustes, une haie fleurie, ou émergeant d'un moutonnement de vivaces. Composez un massif comme un bouquet, avec des Nepeta, Salvia sclarea ou jamensis, Aster laevis. À l'automne, il accompagne les beaux feuillages d'automne des cotinus et fusains caducs. En grand pot sur la terrasse, il fait le spectacle alors que les floraisons estivales marquent le pas. Nous avons imaginé en toute simplicité une tapisserie végétale tricolore en guise de couvre-sol pour mettre en valeur le Lilas Black Solitaire. Un tapis de Stachys byzantina, origans et corbeilles d’argent viendra habiller la base de son tronc, soulignant la beauté de son écorce, de son feuillage noir et de sa floraison pastel. 

NB : Karl Von Linné a baptisé cet arbre pour rendre hommage à son ami Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), qui le lui avait envoyé d’Inde pour identification. A l’origine, cet arbre servait à décorer les temples chinois. Nous tenons à signaler que cet arbre produit des fruits ayant une action narcotique en cas d'ingestion.