Elegia tectorum Fish Hoek - Restio

L'Elegia tectorum Fish Hoek est une forme naine et très élégante de l'Elegia tectorum, une robuste vivace sud-africaine qui évoque une prêle ou un roseau, par son aspect et sa préférence pour les sols humides. Elle forme une petite touffe persistante, très dense, composée de tiges raides et sans feuilles, vert-de-gris, striées de brun. Et ses épis de fleurs bronze-doré qui paraissent en été restent longtemps décoratifs, jusqu'au coeur de l'hiver. De stature modeste, moins expansive que son aînée, cette variété est plus facile à intégrer dans un décor exotique ou contemporain, au jardin ou sur la terrasse. Pour réussir sa culture, installez-la dans un sol frais mais sablonneux, pauvre, bien drainé, en climat doux. 

L'Elegia tectorum, appelé il y a peu de temps encore Chondropetalum tectorum, également connu sous le nom de Restio, est une espèce botanique inféodée au fynbos, sorte de lande sud-africaine balayée par le vent et régulièrement ravagée par les incendies. Dans cette région du Cap sont rassemblées 3 grandes familles de plantes: les protéacées, les bruyères et les restionacées qui comptent parmi leurs membres l'Elegia tectorum, dont il est ici question.  Il s'agit d'une plante vivace rhizomateuse à souche faiblement traçante de croissance plutôt lente, pouvant atteindre 1,50 m de hauteur pour 2 à 3 m d'envergure dans son milieu naturel. Le cultivar 'Fish Hoek', globalement semblable au type, a été sélectionné pour son port particulièrement compact.

Cette vivace herbacée forme une touffe de tiges minces et raides émergeant de la souche, une touffe très dense, s'évasant légèrement vers le haut. Elle ne dépassera pas 80 cm de hauteur pour 50 cm de diamètre sous nos climats. Elle développe de minces tiges cylindriques non ramifiées. Le long de ses tiges, à intervalles réguliers, se forment des noeuds de couleur brun foncé, qui tranchent avec la teinte un peu glauque des tiges dépourvues de vraies feuilles, portant seulement une gaine foliaire se divisant à la base. Cette plante est dioique, c'est à dire qu'il existe des pieds mâles et des pieds femelles. La floraison a lieu en été, plus ou moins tôt selon le climat, sous forme de longs épis de couleur bronze-doré, suivies par la formation de capsules brunes.

L'Elegia tectorum est avant tout une curiosité botanique, faite pour trôner dans un joli pot ou au bord d'un petit bassin aménagé sur la terrasse. Moins rustique que nos prêles et nos joncs, mais peut-être plus graphique, cette sud-africaine redoute les fortes gelées. Une plante bien établie sera cependant capable d'endurer -10°C, de façon ponctuelle, ce qui permet de la cultiver en pleine terre sous nos climats doux. Elle sera utilisée sur les berges des points d'eau dont elle apprécie le sol humide, ou pour orner les abords d'une piscine, plantée dans un grand bac maintenu frais. On peut l'utiliser de manière très décorative également sur la terrasse, à remiser en climat froid. En pleine terre ou en pot, son association avec les étonnants Boronia, des prêles, les bambous nains (Sasa tessellata, Pleioblastus fortunei...) de petits miscanthus ou encore des carex est toujours réussie. Ses fleurs sont belles dans les bouquets secs.