Metasequoia glyptostroboides Matthaei Broom - Séquoia de Chine nain

Le Metasequoia glyptostroboides 'Matthaei Broom' est un séquoia de Chine nain doté d'un port en boule, souvent greffé sur tige. C'est un conifère caduc qui développe des branches gracieusement retombantes garnies d'un feuillage souple et fin, d'aspect plumeux. Son feuillage, d'un vert tendre jusqu'en été, prend de belles couleurs orangées à rousses en automne. Parfaitement adapté aux petits jardins, il s'épanouira en sol frais à humide, neutre à acide. 

Le Metasequoia glyptostroboides, cousin du Sequoiadendron, est un grand conifère de la famille des Taxodiacées ou des Cupressacées selon les classifications. Il est originaire de Chine, plus précisément de l'ouest de la province du Sichuan, où il n'a été découvert qu'en 1941. Il s'agit de l'unique espèce rescapée d'un genre très ancien, dont l'origine remonte à une époque géologique appelée Crétacé, concomitante avec la disparition des dinosaures terrestres et le début d'une ère de glaciation. Son nom d'espèce, glyptostroboides, se réfère aux fruits en forme de cône (les strobiles) très semblables aux fruits des cyprès. Grâce à la variabilité naturelle de la plante, il existe un certain nombre de variétés attrayantes (29 répertoriées à ce jour) plus adaptées aux petits jardins. Cette essence montre une croissance très rapide en sol frais, elle apprécie les climats tempérés ainsi que les sols marécageux, non calcaires. 

Le Metasequoia glyptostroboides 'Matthaei Broom', aussi commercialisé sous les noms de  'Maitthaei', 'Maitthaei Broom', Headhunter, Head Hunter, a été sélectionné aux jardins botaniques Matthaei de l'Université du Michigan. Il s'agit d'un balai de sorcière. Les balais de sorcière se présentent sous la forme de touffes denses qui se développent sur les branches de certains arbres, suite à un développement anarchique des cellules. C'est une mutation qui peut être naturelle ou due à un champignon, une bactérie. Le cultivar 'Matthaei Broom' a été développé pour ses qualités ornementales et son petit développement. Sa croissance est lente, il prend d'abord une silhouette ovale irrégulière avant de développer un axe central plus marqué. Les sujets adultes atteignent une hauteur de 3 à 5 m et une largeur de 2 à 3 m. Ses rameaux sont retombants et son feuillage en aiguilles plates, d'un vert clair au printemps et en été, deviennent jaune orangé à l'automne avant de tomber. Ce feuillage doux est particulièrement apprécié pour sa texture délicate. L'écorce, bien que discrète, ajoute un intérêt visuel supplémentaire avec ses nuances variées. Ce conifère ne craint absolument pas le froid, il résiste à des gelées de l'ordre de -28 °C. Sa bonne tolérance à la pollution atmosphérique sera mise à profit pour les environnements urbains.

Le Metasequoia glyptostroboides 'Matthaei Broom' est idéal pour les petits jardins. Il peut par ailleurs être cultivé dans un grand bac sur une terrasse. Ce conifère en "boule" ne manque pas de grâce, il constituera un point focal dans un aménagement paysager. Comme il s'épanouit dans les sols frais à humides, on peut planter à son pied des Hostas et des Astilbes par exemple. Les Iris sibirica, avec leurs fleurs élégantes et leur feuillage en forme d'épée, s'associent bien avec le séquoia de Chine. Les Carex (laîches) aux allures de graminées soulignent la grâce des rameaux retombants du Metasequoia.