Épicéa de Chihuahua - Picea chihuahuana

Picea chihuahuana, l'Épicéa de Chihuahua, est un conifère de grande taille que l'on trouve uniquement dans les montagnes du nord-ouest du Mexique où il est menacé. Cette espèce majestueuse, qui rappelle par son port et son feuillage vert bleuté le célèbre sapin bleu du Colorado (Picea pungens), le surpasse en termes de résistance à la chaleur. On commence à la rencontrer dans les parcs et les jardins botaniques. Très résistant, ce conifère s'adapte à tout type de sol bien drainé, à une exposition ensoleillée.

L’Épicéa de Chihuahua est une plante de la famille des Pinacées, comme les autres épicéas. C'est une espèce rare, observée pour la première fois en 1942 dans les Talayotes de Chihuahua. Picea chihuahuana pousse sous la forme de petites populations résiduelles sur des pentes abruptes exposées au nord, entre 2000 et 3400 m d'altitude, dans les montagnes mexicaines de la Sierra Madre occidentale. De tous les épicéas américains, celui-ci est le plus méridional. Dans son environnement naturel, cet arbre peut mesurer jusqu'à 45 m de haut et son tronc peut mesurer 1,20 m de diamètre. Ses dimensions seront plus modestes sous nos climats : environ 25 m de hauteur pour 8-10 m d'envergure à la base. Cet épicéa de Chihuahua présente un port conique à pyramidal plutôt étroit dans sa jeunesse, s'élargissant avec le temps. Son écorce est d'abord d'un gris pâle, sillonnée et écaillée. Sur les vieux sujets, elle devient gris-brun foncé et s'exfolie en petites plaques irrégulières. Sa couronne est ouverte, soutenue par quelques branches longues et étagées parmi de nombreuses branches très courtes. Les rameaux sont épais, de couleur chamois pâle. Les bourgeons sont ovoïdes, pointus, un peu résineux. Le feuillage est composé d'aiguilles bleu-vert, mates, parcourues de lignes blanches bien visibles. Elles mesurent 1,7 à 2,3 cm de long et sont terminées par une épine pointue. (attention lors des manipulations, elles peuvent être piquantes). Ces aiguilles sont disposées en spirale autour des rameaux. Les sujets matures produisent deux types de cônes situés à des endroits différents sur l'arbre. Les cônes mâles mesurent de 2 à 3 cm et sont rougeâtres. Les cônes femelles sont pendants, verts, devenant brun orangé à maturité, cylindriques, mesurant 7 à 12 cm de long et 4 à 5 cm de large lorsqu'ils s'ouvrent. Entre leurs écailles, on observe des petites graines noires et ailées. 

Picea chihuahuana mérite d'être davantage planté dans les parcs et grands jardins, en particulier dans nos régions soumises aux étés très chauds. Par son beau feuillage persistant et sa présence imposante, il structure les grands espaces. Les réelles qualités graphiques des conifères s'imposent naturellement dans la conception d'un jardin contemporain, qui préfère l'esthétisme des formes, des silhouettes et des textures à la valse des floraisons.