Epicea bleu - Picea pungens Sonia

Le Picea pungens 'Sonia' est une très belle forme naine du Sapin bleu, rare en culture. Il forme d'abord une boule presque sphérique, puis développe avec le temps un cône délicatement arrondi à la végétation bien compacte. Son feuillage garde toute l'année une teinte vert-bleuté. Il est composé de toutes petites aiguilles densément implantées en goupillons autour de ses rameaux courts et rigides. Sa croissance très lente et sa taille réduite, sans entretien, le destinent à la plantation en rocaille, mais aussi en massifs, ou encore en pots sur la terrasse. Il se plait au soleil, dans un sol drainé, même ponctuellement pauvre ou sec.

Originaire de la côte ouest des Etats-Unis, et des Montagnes Rocheuses d'Amérique du Nord, jusqu'au Canada,  le Picea pungens qui porte également le nom de Sapin bleu du Colorado ou encore d'épinette bleue est un conifère persistant très rustique appartenant à la famille des pinacées. Dans son environnement naturel, il pousse lentement,  présente un port conique élégant et très régulier, aux branches horizontales très étagées. Cet arbre peut atteindre 25 à 40 m de hauteur, supporte les sols calcaires et une certaine sécheresse.

La variété 'Sonia', issue de cette espèce, est une obtention polonaise récente. C'est un petit conifère précieux et attachant, au port compact, globuleux lorsqu'il est jeune. Après 4 ou 5 printemps, il s'élance quelque-peu pour former un cône arrondi, un peu plus large que haut, couronné par une courte flèche. Sa croissance est lente et régulière au fil des années, de l'ordre de 3 à 6 cm par an, de sorte qu'à 15 ans, il atteint environ 70 cm de hauteur, et 90 cm d'envergure à la base. Il produit des rameaux courts et épais, assez étagés,  couverts d'aiguilles très courtes et piquantes, disposées en brosses denses et radialement autour des rameaux. Ses jeunes pousses printanières sont d'un vert-bleuté tendre. Le reste de l'année, sa teinte est intermédiaire entre le vert-d'eau et le gris-argenté. Son écorce écailleuse, gris pourpré, se révèle assez décorative. 
 

L'Epicea bleu 'Sonia', par son feuillage séduisant, son développement très réduit, sans entretien, et sa facilité de culture, est une plante parfaite pour les rocailles  les terrasses, ou pour la plantation en bordure. Il se plait dans de nombreuses situations, sous de nombreux climats, pour peu que le sol soit drainé et l'exposition ensoleillée. Cette plante s'accorde bien avec les pierres des murets, les lignes géométriques des piscines et les ouvrages maçonnés. On peut l'associer à des annuelles de printemps ou d'été, qui mettront son feuillage en valeur. Les réelles qualités graphiques des conifères s'imposent naturellement dans la conception d'un jardin contemporain, qui préfère l'esthétisme des formes, des silhouettes et des textures à la valse des floraisons. Ces plantes à la permanence rassurante structurent durablement un massif, marquent les allées, bordent la terrasse, se substituant à la présence forte du buis taillé ou du houx. Elles s'associent bien aux bruyères ou aux sauges arbustives, ou encore à des plantes couvre-sol comme les aubriètes, les céraistes, ainsi qu'à des arbustes à fleurs comme les gauras. Le tout est de jouer avec les volumes et les couleurs.